日本語訳その少年は、隣の空席に座ろうとした老婆を通そうとせず、傲慢な笑みを浮かべて言った。 ――「ここは僕の足が占領しているんだ」と、彼はそう答えると、わざと座席に足を乗せた。その日、バスは満員だった。乗客たちはカーブで倒れないよう、必死に踏ん張っていた。大声で話す者、スマホを見つめる者、ただ黙って混雑に耐える者など、車内は様々だった。

日本語訳

その少年は、隣の空席に座ろうとした老婆を通そうとせず、傲慢な笑みを浮かべて言った。 ――「ここは僕の足が占領しているんだ」と、彼はそう答えると、わざと座席に足を乗せた。

その日、バスは満員だった。乗客たちはカーブで倒れないよう、必死に踏ん張っていた。大声で話す者、スマホを見つめる者、ただ黙って混雑に耐える者など、車内は様々だった。

ある停留所で、杖をついた老婆がゆっくりと乗り込んできた。一歩一歩踏み出すたびに、とてつもない努力が必要な様子だった。周囲の乗客は親切に道を空けたが、実際には空席などどこにもなかった。その時、老婆は一人の若者の隣に空席を見つけた。

その少年はふんぞり返り、両足を広げ、隣の座席にはバックパックを置いていた。まるでバス全体が自分の所有物であるかのように、座席を独占していた。老婆は遠慮がちに近づいた。 ――「若者よ、その荷物をどけてくれないかな？座りたいのだけれど……」

彼は返事もしなければ、聞こえていないふりをした。数秒後、老婆が慎重に手を伸ばしてスペースを空けようと荷物に触れた。途端に、少年は荒っぽく立ち上がり、怒鳴り声を上げた。 ――「おい！誰が俺の荷物に触っていいって言ったんだ！？」

バスが停車した。 ――「ただ座りたかっただけなのです……」老婆は小さく呟いた。少年は傲慢に笑った。 ――「この席は埋まっているんだ」 ――「誰に？」老婆は静かに尋ねた。 ――「僕の足だよ」と、彼はそう答えると、わざと座席に足を乗せた。

そして、冷酷に言い放った。 ――「それにさ……あんた、老人臭いんだよ。隣になんて座ってほしくないね」乗客たちは怒りに震えていた。しかし、この若者は、数秒後に何が起こるか全く想像すらしていなかった……。

物語の続き

その瞬間、車内の空気が凍りついた。隣に座っていた男性がゆっくりと立ち上がった。その男は、若者よりも頭一つ分大きく、屈強な肉体をしていた。しかし、もっと恐ろしかったのは、男が纏う圧倒的な威圧感だった。

男は若者の正面に立ち、低く静かな声で言った。「今の発言を、もう一度言えるか？」

少年は男を見上げたが、その目に宿る冷徹な光を見て、一瞬で背筋に冷たいものが走った。強がろうとして声を震わせた。「なんだよ……あんたには関係ないだろ」

男は答える代わりに、ゆっくりと自分のジャケットの内ポケットから身分証を取り出し、若者の鼻先に突きつけた。それは、地元の交通局の監察官と、軍の制服を着た男の顔写真が印刷されたカードだった。

「このバスの運行会社は、老人への敬意を欠いた乗客の乗車を拒否する権利がある。そして、公共の場での威嚇行為は法律で罰せられる。君が何者かは知らないが、君は今、最も関わってはいけない相手を侮辱したようだ」

男がそう言うと、運転手がバスを路肩に寄せて停車させた。運転手もまた、若者の傍若無人な振る舞いに辟易していたのだ。

「降りろ」運転手が冷たく言い放った。

少年は狼狽した。車内にいるすべての乗客が、軽蔑の眼差しを向けている。彼は慌ててバックパックを掴んだが、男が鋭く言った。「その足、座席に乗せたままだったな。座席を汚した罪で清掃代を請求させてもらう。降りる前に、座席を綺麗に拭くんだ。さもなければ、君のその顔写真と一緒に、この件を警察とSNSに報告する」

少年は周囲を見回した。誰も彼をかばおうとする者はいない。それどころか、スマホを構えて動画を撮り始めた者もいた。彼は顔を真っ赤にし、震える手でハンカチを取り出し、自分の靴で汚れた座席を必死に拭き始めた。

その姿は、先ほどまでの傲慢な態度とは対照的に、惨めで滑稽だった。

拭き終えると、少年は逃げるようにバスから降りた。彼が去った後、男は老婆の手を取り、先ほどまで荷物が置かれていた席へ丁寧に案内した。「どうぞ、こちらへ」

老婆は微笑み、男に優しく会釈をした。車内には拍手が起こり、バスは再び走り出した。

少年は停留所に一人残された。彼が歩き始めると、遠くから自分の顔がSNSで拡散され、怒りのコメントが次々と投稿されている通知音が鳴り響いていた。彼はその時、初めて思い知ったのだ。自分がこれまで「小さな存在」だと馬鹿にしていた老人たちが、どれほど大きな人生の教訓と、守られるべき尊厳を持っているのかを。

その日から、彼は二度と他人の席を占領することはなかった。傲慢さがどんなに脆いものか、それを一番身をもって知ったのは、彼自身だったのだから。