赤ワインそのものは最悪ではなかった。最悪だったのは、「母さん、妻に謝ってくれ」という息子の言葉だった。私はずぶ濡れになり、屈辱にまみれ、何百もの笑顔に囲まれてそこに立ち尽くしていた。義理の娘はにやりと笑い、私の反応を録画しようとスマホを掲げた。「さあ」と彼女は嘲笑う。「みんなにその涙を見せてごらんなさいよ」。だから、私は代わりに微笑んだ。なぜなら、私のハンドバッグの中には、今夜の終わりまでに彼らの結婚式が街最大の醜聞へと変わるという証拠が隠されていたからだ。
翻訳 (日本語訳)
赤ワインそのものは最悪ではなかった。最悪だったのは、「母さん、妻に謝ってくれ」という息子の言葉だった。私はずぶ濡れになり、屈辱にまみれ、何百もの笑顔に囲まれてそこに立ち尽くしていた。義理の娘はにやりと笑い、私の反応を録画しようとスマホを掲げた。「さあ」と彼女は嘲笑う。「みんなにその涙を見せてごらんなさいよ」。だから、私は代わりに微笑んだ。なぜなら、私のハンドバッグの中には、今夜の終わりまでに彼らの結婚式が街最大の醜聞へと変わるという証拠が隠されていたからだ。
赤ワインが、まるで血のように私の髪を濡らした。600人の招待客が静まり返る中、新しい義理の娘が微笑みながら囁いた。「今すぐ泣いて」。
銀色のドレスの上に、ワインの染みが広がっていく。首筋を伝い、亡き夫が贈ってくれたパールのネックレスを汚していく。カメラのシャッターが止まった。フォークが空中で静止した。オーケストラは音の途中で演奏を止めた。
ビアンカは白いドレス姿で私を見下ろし、空になったクリスタルグラスをトロフィーのように掲げていた。「あら」と彼女は大きな声で言った。「義理のお母様って、本当に神経質なんだから」
金持ちというものは、誰が傷ついているかを知る前に笑うものだ。何人かの客が笑った。
私は息子のアドリアンを見た。 その光景が、ワインの痛みよりもずっと深く私の胸を刺した。
彼は私に駆け寄ろうともしなかった。私をかばおうともしなかった。彼はビアンカの隣に並び、彼女の手を握って言った。「母さん、大げさな騒ぎにしないでくれ。今日は彼女の主役の日なんだ」
彼女の主役の日。
私は自分が所有していた小さな不動産を売って、天井から吊り下げられたあの花々の費用を捻出した。シャンパン代も、バイオリニストたちの報酬も、輸入された蘭の花代も、すべて私が送金した。彼女の噂や借金のこと、そして我が社の拡大を知ってから突然アドリアンに近づいたことを知っていても、私は彼女を家族として歓迎したのだ。
私はゆっくりと立ち上がった。 顎からワインの雫が滴っていた。
ビアンカが身を乗り出す。「この方がお似合いよ。少しは小さく見えて」 アドリアンの顎が緊張で強張る。「片付けてこいよ、母さん」
彼らの背後で、ビアンカの母親がスマホを掲げて録画している。父親は、私の屈辱をエンターテインメントの一部のように思ってにやりと笑っていた。
私はテーブルの上に置いていたクラッチバッグを手に取った。中には口紅も、ティッシュも、おしろいも入っていない。
中には、署名済みの法的な書類一式、フラッシュドライブ、そして弁護士からの最後の一言が記されたメモだけが入っていた。「彼らが公の場で仕掛けてくるまで、決して動いてはならない」
そう。 彼らはついにやってくれた。
私は微笑んだ。 ビアンカが先にまばたきをした。
「ええ、もちろん」私は静かに言った。「少し、身なりを整えてくるわ」
私は舞踏会場を歩き抜けた。じろじろと見つめてくる客たちの横を、シャンパンタワーの横を、見知らぬ人のような顔で笑うアドリアンの結婚式のポートレートの横を通り過ぎた。
レディスルームに入り、私は顔についたワインを拭き取り、鏡の中の自分を見た。 涙は出なかった。 私は弁護士に電話をかけた。
「彼女がやったわ」私は言った。 弁護士は一度言葉を切った。「公の場で？」 「目撃者がたくさんいるわ」 「おめでとうございます、ヴェイル夫人」弁護士は答えた。「では、始めてください」
物語の続き（書き下ろし）
私は鏡の中の自分に、まるで戦場に赴く将軍のような鋭い眼差しを向けた。銀色のドレスはワインで汚れていたが、その下の私の背筋は、かつてないほど真っ直ぐに伸びていた。私の戦いは、これから始まるのだ。
私はクラッチバッグからフラッシュドライブを取り出し、レディスルームの備え付けのPCに接続した。指先一つで、会場の大型プロジェクターと音響システムを乗っ取る準備を整える。そのドライブには、ビアンカが結婚式に際して行った数々の横領の証拠、そして彼女がアドリアンの会社を内部から崩壊させるために雇った工作員との密会写真がすべて詰め込まれていた。
会場に戻ると、空気はすでに冷え切っていた。ビアンカは勝利の凱旋のように、ワイングラスを手にシャンデリアの下で談笑している。アドリアンは彼女の横で、自分の母親が何をしようとしているのかも知らずに、幸せな新郎を演じていた。
私は音響ブースに立つDJに、あらかじめ用意しておいた暗号を告げた。彼は血相を変えたが、私の瞳にある圧倒的な決意を見て、震える手でスイッチを押した。
会場の音楽が突然消えた。 代わりに、スピーカーから流れてきたのは、ビアンカが「義理の母をいかにして追い出し、ヴェイル家の財産を乗っ取るか」を、彼女の母親と下品な言葉で語り合っている音声だった。
招待客が息を呑んだ。プロジェクターには、彼女が会社の機密情報をライバル企業に売っている証拠画像が、巨大なサイズで映し出される。
ビアンカの顔から、一瞬にして色が消えた。彼女はスマホを取り落とし、白く輝いていたはずのドレスが、まるで死人の衣装のように青ざめて見えた。アドリアンは信じられないものを見る目で画面を見上げ、次にビアンカを振り返った。
「これは……嘘だろ、ビアンカ？」
私は静かに、彼らの前まで歩み寄った。ワインの染みがついたドレスが、今はまるで誇り高い勲章のように見えた。
「これは嘘じゃないわ、アドリアン」私は彼の前で立ち止まり、微笑んだ。「あなたの妻が、私の愛するヴェイル家を破壊し、あなたの人生を食い物にしようとした記録よ」
ビアンカが叫ぼうとしたが、入り口から入ってきたのは警察と、私の弁護士だった。彼らは手元に、彼女の詐欺行為を裏付ける逮捕状を持っていた。
「私の結婚式を台無しにする気！？」ビアンカが狂ったように叫んだ。
私は彼女に近づき、耳元で静かに囁いた。 「勘違いしないで。これは台無しにするんじゃないわ。最初から腐っていたものを、清算するだけよ」
警備員たちがビアンカを取り押さえる。彼女が引きずられていくその姿を、私はかつてこの家で一番悲しかった日を思い出しながら見送った。あの日、夫を失った悲しみに泣き崩れた時、誰も助けてくれなかったあの日の強さを、今は完璧に理解していた。
会場は地獄のような騒ぎになっていた。私はアドリアンを見た。彼はただ立ち尽くし、現実を受け入れられずにいた。私は彼に歩み寄り、冷たく言った。
「あなたも共犯よ。私を冷遇し、彼女の嘘に目を瞑った代償は、これからたっぷり払ってもらうわ」
私はバッグを抱え、正面玄関へと向かった。外は雨が止み、清々しいほどの夜空が広がっている。私はもう、この家での「母親」という役割を演じる必要はない。私は私自身のために生きる。ヴェイル家の真の支配者として、新たな人生の第一歩を、誰の制止も受けずに踏み出したのである。
