夫は私をたった30ドルで競売にかけることに決め、金持ちの友人たちは笑いながら入札額を釣り上げた。しかし、会場の扉が開き、ある見知らぬ人物が足を踏み入れた瞬間、夫が一生後悔することになる出来事が起こった……。 すべては、この夜の半年前から始まった。

夫は私をたった30ドルで競売にかけることに決め、金持ちの友人たちは笑いながら入札額を釣り上げた。しかし、会場の扉が開き、ある見知らぬ人物が足を踏み入れた瞬間、夫が一生後悔することになる出来事が起こった……。

すべては、この夜の半年前から始まった。

私たちは幸せな結婚生活を送れるものだと信じていた。夫は投資業に従事し、常に富裕層と関わり、重要な会議や豪華なイベントに定期的に出席していた。

しかしある日、夫の携帯電話で偶然メッセージを見てしまった。 最初は仕事上の連絡かと思ったが、写真や愛の告白、そして一緒に休暇を過ごすための計画まで書かれていた。夫は長い間、複数の女性と同時に浮気をしていたのだ。

そのことについて問い詰めると、夫は言い訳さえしなかった。 「だから何だ？ 気に入らないなら、出て行けばいい」

しかし、その時の私には出て行く場所がなかった。 アパートは夫名義で、私には貯金がほとんど残っておらず、母の病気の治療費も支払わなければならなかった。行く当てが全くなかったのだ。 夫はそれをよく知っていたのだろう。

その会話の後、夫は私が自分から消え去るように仕向けているようだった。一晩中帰宅しないこともあれば、真夜中に友人を連れ込むこともあり、夕食の席で公然と私を辱めることもあった。 毎日、いつかこの苦しみが終わることを願っていた。

しかし、自分の身にこれから何が起こるかなど、想像もつかなかった。

あの日、夫は私に「クローズドなチャリティ・オークションに招待されている」と言った。 夫の旧友の一人が最近、全財産をほぼ失ったという。彼の会社は破産し、所有物を売却しなければならなくなり、高価な時計、絵画、宝石、骨董品を買い求めに多くの富裕層が集まっていた。

私たちは巨大なカントリーハウスに到着した。広大なホールには円卓が並び、給仕がシャンパンを運び、ステージには木槌を持った競売人が立っていた。人々は笑い、冗談を言い合い、何気なく競売に参加していた。

最初は収集家向けのワインが競売にかけられた。次にアンティーク時計、そして高価なスポーツカー。すべてはごく普通に進んでいた。 もうすぐ家に帰れるだろうと私は思い始めていた。

しかし突然、夫が立ち上がり、大声で言った。 「私にも非常に特別な出品物がある」

全員が夫の方を向いた。競売人でさえ最初は戸惑っていた。 「失礼ですが……一体何を競売にかけられるのですか？」

夫はニヤリと笑い、私をまっすぐに見つめた。 「私の妻だ」

ホールは一瞬にして静まり返った。しかし次の瞬間、友人たちの何人かが爆笑し始めた。拍手をする者さえいた。

「素晴らしいアイデアだ！」 「これはエンターテインメントだな！」 「さあ、商品を見せてくれ！」

足が震えるのを感じた。 逃げ出したい一心だったが、夫は私の腕を掴み、文字通り部屋の中央まで引きずり出した。

私は小さく囁いた。 「お願い……やめて……」

夫は私に身を乗り出し、冷たく言い放った。 「今日こそ、お前は少しは役に立つだろう」

競売人は最初は拒もうとした。しかし、ゲストたちが笑いながら彼をはやし立てたため、最後には気まずそうに木槌を上げた。 「スタート……価格……30ドル」

ホールに笑いが巻き起こった。

「40ドル！」 「50ドル！」 「100ドル！」 「150ドル！」

ある者たちは面白半分に入札していた。彼らにとってこれは単なるゲームだった。私は巨大なホールの中央に立ち、涙をこらえていた。もはや人間ではなく、ただの物になったような気分だった。

夫は誰よりも大きな声で笑っていた。シャンパンを飲みながら、友人たちが競り合う様子を満足げに眺めている。

「300ドル！」 「500ドル！」 「700ドル！」

数秒後、男の一人が叫んだ。 「1,000ドルだ！」

ホールは拍手喝采に包まれた。夫はグラスを片手に満足げだった。 「見たか？ 価値があると言っただろう」

涙をこらえることはできなかった。私はただ床を見つめ、すべてが終わることを祈っていた。

その瞬間だった。ホールの重厚な扉が突然開かれた。 全員が振り返った。一人の見知らぬ男が部屋に入ってきた。そしてその後に起こった出来事によって、夫とその友人たちは自分たちの行為を深く後悔することになるのだった。続きは最初のコメントに書きました。