……そして、まさにその瞬間のことでした。私の息子の小綺麗な顔に、これまでの人生で一度も見たことのない、本物の、純粋な「恐怖」の色がサッと走るのを私は見逃しませんでした。
……そして、まさにその瞬間のことでした。私の息子の小綺麗な顔に、これまでの人生で一度も見たことのない、本物の、純粋な「恐怖」の色がサッと走るのを私は見逃しませんでした。
それは、粉々に砕け散った高級ガラスのためでも、何年もかけて修復した愛車のためでもありません。 私の冷徹極まる瞳を見つめた瞬間、彼はこの30年間、自分を甘やかしてくれた優しい「母親」が永遠に消え去り、今や自分が「一体誰の家の敷地（ドライブウェイ）に立ち、誰の慈悲によって生かされているのか」という冷酷な現実に、力ずくで引き戻されたからでした。
「お前……何をしてるんだ！ 母さん！ 正気か！？」 カレブは Veranda（ベランダ）の階段を転げるようにして駆け下りてきました。そのすぐ後ろでは、つい数分前まで勝ち誇ったようにシャンパングラスを傾けていた妻のマリッサが、血の気が引いた顔で立ち尽くし、その長い赤いアクリルネイルで自分の口を覆っていました。
私は何も答えず、ただ手にした重厚な鋳鉄製のフライパンを下げ、ミッドナイトブルーのボディに美しく反射する太陽の光をじっと見つめていました。私の左手の指は、彼のブーツに踏みにじられたせいで紫色に膨れ上がり、脈打つような激痛を放っていましたが、不思議と頭の中は凍りつくほどに冴え渡っていました。
「僕の車が……僕の、何千時間もかけてレストアした1967年製のコンバーチブルが！」 カレブは車の前にへたり込み、フロントガラスの残骸が散らばるボンネットに触れようとしては、その鋭い破片で指を切り、絶叫しました。 「この狂ったババアめ！ 警察を呼んでやる！ 今すぐお前を精神病院に叩き込んで、二度とシャバの空気を吸えないようにしてやる！」
「警察？ ええ、呼びなさい、カレブ」 私は一歩前に踏み出しました。 hausschuhe（Hausschuhe：室内用スリッパ）が砂利の上でザザッと冷たい音を立て、その静かな足音に、カレブはびくりと肩を震わせました。 「警察が来たら、まずこの家に勝手に侵入し、私の書斎の鍵を付け替え、私の財産を盗もうとしている二人の寄生虫（パラサイト）について話さなければね。それから、42歳にもなった大男が、高齢の母親の指をブーツで意図的に踏み砕いた『尊属傷害罪』についても、詳しく実況見分をしてもらいましょう」
「何、何を言っているのよ！」 後ろからマリッサがヒステリックに金切り声を上げました。 「ここはカレブの家よ！ あなたは年老いて頭が狂って、ここに『同居させてもらっている』だけでしょ！？ 私たちが面倒を見てあげているのに、なんて恩知らずな――」
「黙りなさい、マリッサ」 私は彼女を一瞥しました。その低く鋭い声の威力に、マリッサはまるで目に見えない平手打ちを喰らったかのように、言葉を失って一歩後退しました。
「カレブ、あなたは私を『愚かで哀れな老人』に仕立て上げ、この家を乗っ取れると本気で信じていたようね。私の郵便物を転送し、認知症の兆候があるかのように周囲に嘘を触れ回れば、すべてが思い通りになると」
私は一歩ずつ彼に近づき、鋳鉄のフライパンの底を、今度は彼の愛車の美しい助手席のドアへと向けました。
「待て！ やめろ！ 母さん、お願いだ、頼むからそれだけは！」 カレブのプライドは完全に消え去り、今や子供のように哀れな声を上げて私に懇願し始めました。この男が本当に愛しているのは、母親でも妻でもなく、自分の虚栄心を完璧に満たしてくれるこの『金属の塊』だけだったのですから。
「カレブ、あなたが二度も倒産しかけたあの自動車整備工場を、誰の資金が救ったと思っているの？ あなたの父親が遺した遺産？ 違うわ。 Richard（リチャード）が亡くなったとき、残されたのは巨額の住宅ローンと、あなたという幼い子供だけだった。この Oakridge Estates（オークリッジ・エステイツ）の豪邸を維持し、あなたに最高の教育を与え、あなたの贅沢な趣味を裏で支え続けたのは、すべて私が30年間、自分の会社を経営して築き上げてきた私自身の資産よ」
私はフライパンを握る手に、さらに力を込めました。
「あなたは、私が優しい母親だから、いつまでも無抵抗であなたたちの奴隷になっていると思ったのね。でも忘れないで。私はビジネスの世界で、並み居る男たちを叩き潰してこの地位を築いてきたのよ。あなたのような甘ったれのガキを一人、社会的に抹殺することなど、私にとっては朝飯前だということを、その足りない頭で思い出しなさい」
カン！！！
金属が激しく歪む、凄まじい破壊音が住宅街に響き渡りました。 フライパンの重撃によって、ミッドナイトブルーの美しいドアは無残に凹み、最高級の塗装が無惨に剥がれ落ちました。カレブはまるで自分の心臓を抉られたかのように「ああっ！」と声を上げて頭を抱え、地面に這いつくばりました。
「さあ、1時間あげるわ」 私は冷ややかに言い放ち、手元のフライパンを彼の目の前の地面へと放り投げました。重い鉄塊が鈍い音を立てて砂利にめり込みます。
「今すぐ、この家にあるあなたたちの荷物をすべてまとめて出て行きなさい。1時間後、この敷地内に1歩でも残っていたら、不法侵入で即座に逮捕させます。それから、あなたが私の口座から勝手に引き出した資金の履歴は、すでに私の信頼する弁護士にすべて提出済みよ。明日、あなたの工場のすべての融資ラインはストップし、監査が入るわ」
カレブは信じられないというように、絶望に満ちた目で私を見上げました。 「母さん……僕たちは、行くあてがないんだ。家はまだリフォーム中で……」
「それは、私の知ったことではないわ。そこら辺の道端で、浮浪者のように転がっていればいいじゃない。あなたが私に『床を這い回れ』と言ったようにね」
私は背を向け、一歩も引かない堂々とした足取りで、ハート家の大きな玄関の扉へと歩いていきました。 後ろからは、マリッサの泣き叫ぶ声と、すべてを失ったカレブの絶望の呻き声が聞こえてきましたが、私の心にはもう、1ミリの躊躇もありませんでした。
家に入ると、静寂が私を包み込みました。私はキッチンに戻り、濡れた床を見つめました。 指はまだ激しく痛んでいましたが、心はこれまでにないほど自由でした。私はお気に入りの紅茶を淹れるため、ケトルに火をかけました。30年間守り続けてきたこの家は、再び私だけの聖域となり、私を不当に踏みにじろうとする者たちは、二度とこの敷居を跨ぐことは許されないのです。
