父だけが、私の墓を去ることを拒んだ。「旦那さん、何かが聞こえる」という墓堀人の言葉に、ヴィクターは笑い、彼を狂人扱いした。その直後、私は湿った土の深さ6フィート（約1.8メートル）の下から再びうめき声を上げた。夫の顔は白く凍りついた。彼は弱い女を埋めたつもりでいた。しかし、彼が埋めたのは、盗まれた全てのドルの行方を知る唯一の人間だった。
父だけが、私の墓を去ることを拒んだ。「旦那さん、何かが聞こえる」という墓堀人の言葉に、ヴィクターは笑い、彼を狂人扱いした。その直後、私は湿った土の深さ6フィート（約1.8メートル）の下から再びうめき声を上げた。夫の顔は白く凍りついた。彼は弱い女を埋めたつもりでいた。しかし、彼が埋めたのは、盗まれた全てのドルの行方を知る唯一の人間だった。
最初のうめき声は、墓堀人のシャベルが湿った粘土を打った瞬間に、棺の中から響いた。
その場にいた全員が凍りついた――ただ一人、亡くなった女性の夫であるヴィクターを除いて。彼の顔は灰のような色になった。
「掘れ」エリアス・ウォード、彼女の父親が囁いた。
雨が墓地を打ちつける。葬儀の参列者はすでに去り、黒い傘の下にはエリアスと二人の作業員、そしてヴィクターだけが残っていた。棺が降ろされてからまだ一時間しか経っていない。ヴィクターは美しく泣いていた。あまりに美しすぎた。
「妻は逝ってしまった」彼は葬儀でそう言った。片手を心臓に置き、もう片方は、彼女の金で購入したダイヤの時計の近くに添えていた。「リディアは繊細だった。悲しみに耐えられなかったんだ」
エリアスは彼を見つめていた。無言で。老いにより背を曲げ、たった一人の子供を埋める壊れた老人として、誰もが彼を軽視していた。
その時、墓堀人がそれを聞いた。 かすかな、苦悶に満ちた音。
ヴィクターが前に出た。「木が軋んでいるだけだ。棺は音を立てる」
再びうめき声がした。 エリアスがゆっくりと振り返った。「開けろ」
「いやだ」ヴィクターは言い放った。「狂気の沙汰だ」
老人の目に鋭い光が宿った。「退け」
作業員たちが棺を再び引き上げた。磨き上げられた蓋の上に泥が滑り落ちる。ヴィクターは震える息を吐きながら後ずさった。
彼らが棺を開けると、リディア・ウォードはまるで海底から浮上したかのように喘いだ。 唇は青ざめ、シルクの内張りを掻きむしった爪は血に染まっていた。手首には白い包帯が巻かれている。彼女の瞳は、真っ先に父を捉えた。
「パパ……」彼女はかすれた声で言った。
エリアスは泥の中に降り立ち、彼女を抱きしめた。 ヴィクターはよろめいた。「リディア……なんてことだ……生きているのか」
彼女が彼を見た瞬間、恐怖は怒りへと変わった。 「あなたが書類にサインしたわね」彼女は囁いた。「私が息を引き取るのを見ていたわ」
ヴィクターは首を振った。「彼女は錯乱しているんだ。病気だったんだ」
リディアの指が、父のコートを強く掴んだ。「彼が、私に薬を飲ませたの」
墓堀人が十字を切った。
ヴィクターの悲しみの仮面がひび割れた。「気をつけて、愛しい人。トラウマを抱えているんだね」
エリアスは叫ばなかった。それこそがヴィクターを最も恐れさせた。 「娘は医者にかかる」エリアスは言った。「その後で、彼女が話をする」
ヴィクターが低く声をひそめ、詰め寄った。「老人よ、何に手を出しているのか分かっていないな」
エリアスは温かみのない笑みを浮かべた。 「ああ、お前が考えているよりもずっと理解しているよ」
ヴィクターは笑ったが、その声は薄っぺらだった。
雨の中、リディアは目を閉じ、父の胸に顔を寄せて呼吸を整えた。彼女はボロボロに見えた。埋められ、打ちのめされたように。
しかし、手首の泥の下、引き裂かれた包帯に隠された場所で、小さな黒いレコーダーが今も赤く点滅し続けていた。
父だけが、私の墓を去ることを拒んだ。「旦那さん、何かが聞こえる」という墓堀人の言葉に、ヴィクターは笑い、彼を狂人扱いした。その直後、私は湿った土の深さ6フィート（約1.8メートル）の下から再びうめき声を上げた。夫の顔は白く凍りついた。彼は弱い女を埋めたつもりでいた。しかし、彼が埋めたのは、盗まれた全てのドルの行方を知る唯一の人間だった。
最初のうめき声は、墓堀人のシャベルが湿った粘土を打った瞬間に、棺の中から響いた。
その場にいた全員が凍りついた――ただ一人、亡くなった女性の夫であるヴィクターを除いて。彼の顔は灰のような色になった。
「掘れ」エリアス・ウォード、彼女の父親が囁いた。
雨が墓地を打ちつける。葬儀の参列者はすでに去り、黒い傘の下にはエリアスと二人の作業員、そしてヴィクターだけが残っていた。棺が降ろされてからまだ一時間しか経っていない。ヴィクターは美しく泣いていた。あまりに美しすぎた。
「妻は逝ってしまった」彼は葬儀でそう言った。片手を心臓に置き、もう片方は、彼女の金で購入したダイヤの時計の近くに添えていた。「リディアは繊細だった。悲しみに耐えられなかったんだ」
エリアスは彼を見つめていた。無言で。老いにより背を曲げ、たった一人の子供を埋める壊れた老人として、誰もが彼を軽視していた。
その時、墓堀人がそれを聞いた。 かすかな、苦悶に満ちた音。
ヴィクターが前に出た。「木が軋んでいるだけだ。棺は音を立てる」
再びうめき声がした。 エリアスがゆっくりと振り返った。「開けろ」
「いやだ」ヴィクターは言い放った。「狂気の沙汰だ」
老人の目に鋭い光が宿った。「退け」
作業員たちが棺を再び引き上げた。磨き上げられた蓋の上に泥が滑り落ちる。ヴィクターは震える息を吐きながら後ずさった。
彼らが棺を開けると、リディア・ウォードはまるで海底から浮上したかのように喘いだ。 唇は青ざめ、シルクの内張りを掻きむしった爪は血に染まっていた。手首には白い包帯が巻かれている。彼女の瞳は、真っ先に父を捉えた。
「パパ……」彼女はかすれた声で言った。
エリアスは泥の中に降り立ち、彼女を抱きしめた。 ヴィクターはよろめいた。「リディア……なんてことだ……生きているのか」
彼女が彼を見た瞬間、恐怖は怒りへと変わった。 「あなたが書類にサインしたわね」彼女は囁いた。「私が息を引き取るのを見ていたわ」
ヴィクターは首を振った。「彼女は錯乱しているんだ。病気だったんだ」
リディアの指が、父のコートを強く掴んだ。「彼が、私に薬を飲ませたの」
墓堀人が十字を切った。
ヴィクターの悲しみの仮面がひび割れた。「気をつけて、愛しい人。トラウマを抱えているんだね」
エリアスは叫ばなかった。それこそがヴィクターを最も恐れさせた。 「娘は医者にかかる」エリアスは言った。「その後で、彼女が話をする」
ヴィクターが低く声をひそめ、詰め寄った。「老人よ、何に手を出しているのか分かっていないな」
エリアスは温かみのない笑みを浮かべた。 「ああ、お前が考えているよりもずっと理解しているよ」
ヴィクターは笑ったが、その声は薄っぺらだった。
雨の中、リディアは目を閉じ、父の胸に顔を寄せて呼吸を整えた。彼女はボロボロに見えた。埋められ、打ちのめされたように。
しかし、手首の泥の下、引き裂かれた包帯に隠された場所で、小さな黒いレコーダーが今も赤く点滅し続けていた。
