— Er du fuldstændig skør, gamle kone?! Det var marmorerede bøffer til min fødselsdag! Og du smed dem ud til gadehundene?! Kom ud af mit køkken, før jeg smider dem i skraldespanden! — Jeg troede, du ville komme for sent. Andrei sagde, at jeres møder ville vare til aften. — Lydia Petrovna vendte sig ikke engang væk fra vinduet og fortsatte med melankolsk at røre i sukkeret i sin tekop. Skeen klirrede irriterende, monotont på porcelænet. Kristina frøs i køkkendøren, stadig i sine sko. I den ene hånd holdt hun en pose med en flaske god tør rødvin, i den anden et nøglebundt, der nu gravede smertefuldt ned i hendes håndflade. Hendes humør, der for et øjeblik siden havde svævet et sted på højden af ​​den 25. sal i Moskva City, begyndte nu at styrtdykke. Han havde fået stillingen som afdelingsleder, som han havde arbejdet for i tre år, og nu ønskede han kun én ting: stilhed, et glas vin og den guddommelige bøf, der ventede på sin tid i ferskvarerummet. — Godmorgen, Lydia Petrovna. Jeg troede, du først ville komme på lørdag, — sagde Kristina og forsøgte at bevare roen, mens hun gik hen til køleskabet. — Andrey sagde ingenting. — Jeg kom som en overraskelse. Jeg tænkte, jeg ville kigge forbi og se, hvordan det går med den unge mand. Jeg skal nok få styr på tingene. Fordi der altid er støv i hjørnerne af huset, er det svært at trække vejret. Kristina var tavs. Hun var for træt til at diskutere “steriliteten” i lejligheden, som blev rengjort to gange om ugen af ​​rengøringsassistenten. Hun åbnede køleskabet og nød allerede lyden af ​​sydende olie og duften af ​​rosmarin. Hendes blik gled automatisk ned på den næstnederste hylde. Tom. Kristina blinkede. Måske havde Andrey fyldt for meget? Hun kiggede gennem de andre hylder. Yoghurt, ost, grøntsager, en flaske oliven. Der var intet kød. De to enorme, marmorerede stykker ribeye, som hun havde betalt markedsejeren et uhyrligt beløb for, var simpelthen forsvundet. „Lydia Petrovna,“ sagde Kristina langsomt uden at lukke køleskabet. Kulden sneg sig op ad hendes ben, men hun fik pludselig varm føl. „Hvor er kødet? Der var en vakuumpakke her.“ Svigermoren nippede til sin te og slurpede højt. „Ja, den… jeg smed den ud.“ Kristina vendte sig langsomt. Hun troede, hun var hørehæmmet. „Hvad gjorde hun?“ „Jeg smed den ud, siger jeg dig. Er du døv?“ Lydia Petrovna kiggede endelig på hende. Hendes blik afspejlede fuldstændig, ubestridelig ro. “Jeg åbnede køleskabet, jeg ser det ligge der. Det er helt sort, uhyggeligt, en slags grumset blod i det. Jeg tænkte, denne pige har fuldstændig travlt, maden er rådden. Hele lejligheden ville snart være begyndt at stinke. Jeg smed det ud, så der ikke ville være nogen skade. I forgifter jer selv, og Andrej skal på arbejde i morgen.” Krisztinas ører begyndte at ringe. Blodet løb ud af hendes ansigt. Det her var tørmodnet kød. Det måtte være sådan. En delikatesse, hun havde købt specielt til denne aften. Hun hev skabet under vasken op og trak skraldespanden ud. Ovenpå, lige oven på kartoffelskrællerne, våde tebreve og fedtede papirer, lå bøfferne. Vakuumemballagen var blevet barbarisk skåret op, og det ædle kød lå nu på en beskidt brislingedåse. Svigermoren smed det ikke bare ud – hun åbnede det for at hælde indholdet direkte i snavset. “Hun åbnede det…” hviskede Krisztina og følte vreden koge indeni. — Tog du emballagen af ​​med det samme, så den ikke kunne tages ud? — Posen var god, stærk — Lidia Petrovna trak på skuldrene. — Jeg skyllede den ud, den er god til Andreis sandwich. Og dette rådne kød hører hjemme, hvor det hører hjemme. Du, Kristina, er en forfærdelig husmor. Du kan ikke engang vælge kød. De saltede noget kødskrot til dig på markedet, og du var endda glad for det. Det skulle være lyserødt, friskt. Og dette… som en gammel skosål. Kristina kiggede på den ødelagte middag. Den ødelagte fest. Kødstykkerne, der havde kostet halvdelen af ​​pensionen for kvinden, der sad overfor hende. Men det handlede ikke engang om pengene. Det handlede om denne frække, selvtilfredse indgriben. Måden, han havde ødelagt det, Kristina elskede, under dække af “omsorg”. Hun rettede sig pludselig op. Spanden gled tilbage med en klirren. — Er du blevet fuldstændig vanvittig, gamle kone?! Det var marmorerede bøffer til min fødselsdag! Og du smed dem væk?! Kom ud af mit køkken, før jeg smider dem væk! Lydia Petrovna slugte, satte sin kop, teen spildte på dugen. — Hvordan taler du med din mor?! — begyndte hun og fik vejret. — Jeg mente det godt, din utaknemmelige! — Nå?! — Kristina kom hen til bordet og lænede sig over hende. Hendes hænder knyttede sig til næver. — Du vidste præcis, hvilken slags kød det var! Du så prisen! Du ville bare drille mig, fordi du ikke kan holde ud, at vi spiser bedre end dine frosne koteletter lavet af brød! — Du skal ikke vove at råbe i min søns lejlighed! — skreg Lydia Petrovna, hendes ansigt blev rødt. — Jeg skal fortælle Andrei, hvad du ville have ham til at give! Råddent kød, for en formue! Du spilder dine penge! Jeg reddede dig fra hospitalet, og du… — Kom ud — sagde Krisztina sagte. — Hvad? — Forsvind fra mit køkken — Krisztina greb en klud fra bordet og smed den i vasken. — Forsvind herfra, før jeg smider dig ud med “ordren”! LíDia Petrovna rejste sig demonstrativt langsomt. Hun rettede på sin bluse, kneb læberne sammen, foregav at være fornærmet uskyldig, og rakte ud efter stolen, hvor hendes nye lædertaske stod – Andreys gave til den sidste årsdag. – Jeg går – hvæsede hun. – Men jeg sætter ikke min fod her igen. Andrey skal nok få styr på sin hysteriske kone. Du har købt råddent kød, og du bliver endda ked af det. Du burde få dig selv behandlet, lille pige. Dine nerver er fuldstændig ødelagte. Kvinden greb fat i taskens hanke og antydede med hele sit udseende, at hun gjorde en stor tjeneste ved at forlade dette “forbandede sted.” Kristina kiggede på hende, og hendes blik faldt på lynlåsen på den dyre taske, som var forblevet åben. Indeni var det rene for, tegnebogen, passet… Kristinas blik gled hen mod skraldespanden. En usynlig lunte syntes at have klikket i hendes hoved. Hvis ferien var ødelagt, så ville den være ødelagt for alle. Hun havde intet at tabe. – Åh, hvordan blev den ødelagt? – spurgte Kristina med et skræmmende smil. — Så kødet er dårligt? Beskidt? — Ulækkert, — fnøs svigermoren og vendte sig mod døren. — Så bliver det ikke svært at gå ud med skraldet. Du kan jo godt lide orden alligevel. Kristina rev skabslågen op med én bevægelse og greb spanden. Lidia Petrovna frøs til i en halv drejning. Hendes ansigt blev længere, da hun så Kristina med skraldespanden i hånden. Der var noget, der glimtede i hendes svigerdatters øjne, der sendte en kuldegysning ned ad selv den erfarne skandalehelt Lidia Petrovnas rygsøjle — og hun havde allerede været igennem skolen af ​​sovjetiske køer og skænderier i fælleslejligheder. Men at trække sig tilbage var ikke en af ​​hendes vaner. Hun fnøs bare hånligt, mens hun rettede på remmen på sin taske på skulderen. — Er du blevet fuldstændig vanvittig? Sæt spanden tilbage på plads, din psykopat. Jeg er ikke din rengøringsdame til at gå ud med skraldet efter dig. Ryd op i dit eget rod. Kristina svarede ikke. Hun tog et skridt fremad og lukkede afstanden. Noget slurpede ulækkert i spanden. Bøfferne, gennemblødt af kartoffelskræller og kaffegrums, lignede nu noget fra en gyserfilm. Fedt, snavs, stykker af tebreve – det perfekte middel til gengældelse. — Du sagde, at dette kød var dårligt, — sagde Kristina stille og så sin svigermor lige i øjnene. — Du sagde, at jeg ikke kunne vælge. At jeg var en spilder. — Og jeg siger det igen! — Lidia Petrovna løftede hagen. — Spildende og klodset! Andrej arbejder som en arbejdshest, du spilder penge! Du køber fordærvede varer! Enhver normal person ville fortælle dig det… Han kunne ikke afslutte. Uden et ord løftede Krisztina pludselig spanden. Bevægelsen var hurtig og præcis, som om hun havde øvet sig i det i årevis. Hun hældte ikke bare indholdet ud – hun vendte spanden direkte over det gabende indre af den dyre lædertaske, som hendes svigermor så tankeløst bar i sine arme. Den tunge, våde masse styrtede ned med et bump. De fedtede, glatte bøffer faldt ned på bunden af ​​posen med et dump bump og begravede hendes pas, pung og telefon under dem. Kaffegrums, kartoffelskræller og alt andet køkkenaffald flød efter dem. Luften lugtede af affald, fugtighed og håbløshed. Stilheden var øredøvende et øjeblik. Lydia Petrovna stirrede ned i sin taske og kunne ikke tro sine egne øjne. Hun så den brune saft langsomt sive ind i det beige for, de fedtede pletter brede sig over hendes hud, hendes yndlingslæbestift synke ned i kaffegrumsen. — A-a-a-a-a!!! — svigermorens skrig var som lyden af ​​en rundsav, der ramte et søm. — Hvad har du gjort?! Hvad har du gjort, dit monster?! Det her er “Michael Kors”! Andrei købte den! Hun begyndte at ryste posen febrilsk og forsøgte at ryste affaldet tilbage på gulvet, men de tunge stykker kød satte sig fast i lommerne og indeni. Kartoffelskrællerne fløj over hele køkkenet og beskidte gulvet, stolene og Lydia Petrovna selv. — Tag den, — sagde Kristina koldt og kastede den tomme plastikspand ind i hjørnet. Den ramte væggen med et højt bump og rullede derefter hen over gulvet. “Den er din nu. Du kan lide at spare penge, ikke? Tag den med hjem, vask den, bag den. Den er lige tilpas til aftensmad.” “Du skal betale for den!” råbte Lidia Petrovna og forsøgte at finde sin telefon frem, som nu lignede mere et mudret stykke. Hendes hænder var straks dækket af fedt og snavs. “Jeg tager dig i retten! Jeg ringer til politiet! Andrei slår dig ihjel!” Hun skyndte sig hen til vasken for at hælde indholdet af posen i den og forsøge at redde sine ejendele. Men Kristina var hurtigere. Hun trådte foran hende og blokerede hendes vej. “Nej,” sagde hun hårdt. “Du vasker ikke noget her. Mit køkken er for rene mennesker. Og nu er du en vandrende losseplads.” “Slip mig! Jeg er nødt til at vaske den!” Lidia Petrovna prøvede at skubbe væselen til side og prikkede hende i skulderen med sin beskidte hånd. En brun plet var tilbage på den lyse bluse. Dette var den sidste dråbe, der fik dråben til at løbe tør. Krisztina kiggede på pletten, derefter på sin svigermors forvrængede, hadfyldte ansigt. Noget i hende var gået fuldstændig i stykker. Der var ingen bremser tilbage, intet “hun er min mands mor”, ingen opdragelse. Kun ren, tæt raseri.

“Jeg troede, du ville komme for sent. Andrei sagde, at dine møder ville vare til aften.” Lydia Petrovna vendte sig ikke engang væk fra vinduet og fortsatte med melankolsk at røre i sukkeret i sin tekop. Skeen klirrede irriterende, monotont på porcelænet.

Krisztina frøs til i køkkendøren, stadig i sine sko. I den ene hånd holdt hun en taske med en flaske tør rødvin af god kvalitet, i den anden et nøgleknippel, der nu gravede sig smertefuldt fast i hendes håndflade. Hendes humør, der for et øjeblik siden havde svævet et sted på højden af ​​25. sal i Moskva City, begyndte nu at styrtdykke. Hun havde fået stillingen som afdelingsleder, som hun havde arbejdet for i tre år, og nu ønskede hun sig kun én ting: stilhed, et glas vin og den guddommelige bøf, der ventede på sin tid i ferskvareskuffen.

“Godmorgen, Lydia Petrovna. Jeg troede ikke, du ville være her før lørdag,” sagde Kristina og forsøgte at bevare roen, mens hun gik hen til køleskabet. “Andrey sagde ingenting.”

— Jeg kom som en overraskelse. Jeg tænkte, jeg ville kigge forbi og se, hvordan de unge har det. Jeg skal nok få styr på tingene. Fordi der altid hvirvler støv rundt i hjørnerne, er det svært at trække vejret.

Krisztina var tavs. Hun var for træt til at diskutere lejlighedens “sterilitet”, som blev rengjort to gange om ugen af ​​en rengøringsassistent. Hun åbnede køleskabet og nød allerede lyden af ​​sydende olie og duften af ​​rosmarin.

Hans blik gled automatisk hen til den næstnederste hylde. Tom.

Krisztina blinkede. Måske havde Andrej fyldt op igen? Hun kiggede på de andre hylder. Yoghurt, ost, grøntsager, en flaske oliven. Der var intet kød. De to enorme, marmorerede stykker ribeye, som hun havde betalt markedsejeren et uhyrligt beløb for, var simpelthen forsvundet.

“Lydia Petrovna,” sagde Kristina langsomt uden at lukke køleskabet. Kulden sneg sig op ad hendes ben, men hun fik pludselig varmen. “Hvor er kødet?” Der lå en vakuumpakke her.

Svigermoren nippede til sin te og slurpede højt.

— Ja, det… jeg smed det væk.

Krisztina vendte sig langsomt om. Hun troede, hun hørte forkert.

“Hvad gjorde du?”

— Jeg smed den ud, siger jeg dig. Er du døv? — Lydia Petrovna kiggede endelig på ham. Hendes blik afspejlede fuldstændig, ubestridelig ro. — Jeg åbnede køleskabet, jeg ser det ligge der. Det er helt sort, skræmmende, en slags grumset blod i det. Jeg tænkte, denne pige har fuldstændig travlt, maden er rådden. Hele lejligheden ville snart være begyndt at lugte. Jeg smed den ud for ikke at lave problemer. I forgifter jer selv, og Andrei skal på arbejde i morgen.

Krisztinas ører begyndte at ringe. Blodet trillede fra hendes ansigt. Det her var tørmodnet kød. Det var præcis, hvad det måtte være. En delikatesse, hun havde købt specielt til denne aften.

Med et enkelt ryk åbnede han skabet under vasken og trak skraldespanden ud.

Ovenpå, lige oven på kartoffelskrællerne, de våde tebreve og det fedtede papir, lå bøfferne. Vakuumemballagen var blevet barbarisk skåret op, og det ædle kød kom nu i kontakt med en beskidt brislingedåse. Svigermoren smed den ikke bare væk – hun åbnede den for at hælde indholdet direkte i snavset.

— Han åbnede den… — hviskede Krisztina og følte vreden koge indeni sig. — Tog han emballagen af ​​med det samme, så den ikke kunne tages ud?

— Posen var god, stærk — Lydia Petrovna trak på skuldrene. — Jeg skyllede den ud, den vil være god til Andreis sandwich. Dette rådne kød hører hjemme, hvor det hører hjemme. Du, Kristina, er en forfærdelig husmor. Du kan ikke engang vælge kød. De saltede noget kødskrot til dig på markedet, og du var endda glad for det. Det skulle være lyserødt, friskt. Og det her… som en gammel skosål.

Krisztina kiggede på den ødelagte middag. Den ødelagte ferie. Kødstykkerne, der kostede halvdelen af ​​pensionen for kvinden, der sad overfor hende. Men det handlede ikke engang om pengene. Det handlede om denne skamløse, selvtilfredse indgriben. Måden, han havde ødelagt det, Krisztina elskede, under dække af at være “omsorgsfuld”.

Pludselig rettede han sig op. Spanden gled tilbage med en klirren.

“Er du fuldstændig skør, gamle dame?! Det var marmorerede bøffer til min fødselsdag! Og du smed dem væk?! Kom ud af mit køkken, før jeg smider dem væk!”

Lidia Petrovna slugte, satte sin kop fra sig, og teen spildte ud på dugen.

“Hvordan taler du med din mor?!” begyndte han og tog en dyb indånding. “Jeg mente det godt, din utaknemmelige!”

— Godt?! — Krisztina gik hen til bordet og lænede sig over det. Hendes hænder knyttede sig til næver. — Du vidste præcis, hvad det her kød var! Du så prisen! Du ville bare drille mig, fordi du ikke kan holde ud, at vi spiser bedre end dine frosne koteletter lavet af brød!

“Du skal ikke råbe i min søns lejlighed!” skreg Lidia Petrovna, hendes ansigt blev rødt. “Jeg skal nok fortælle Andrei, hvad du ville have ham til at give! Råddent kød, for din formue! Du spilder penge! Jeg reddede dig fra hospitalet, og du…”

“Ud,” sagde Kristina sagte.

— Os?

— Kom ud af mit køkken — Krisztina greb en klud fra bordet og smed den i vasken. — Kom ud herfra, før jeg smider dig ud med “ordren”!

Lidia Petrovna rejste sig demonstrativt og langsomt. Hun rettede på sin bluse, kneb læberne sammen, foregav at være fornærmet uskyldig, og rakte ud efter stolen, hvor hendes nye lædertaske stod – en gave fra Andrei til den sidste bryllupsdag.

“Jeg går,” hvæsede han. “Men jeg sætter ikke min fod her igen. Andrey skal nok få styr på sin hysteriske kone. Du har købt råddent kød, og du bliver endda vred. Du burde få dig selv behandlet, lille pige. Dine nerver er fuldstændig ødelagte.”

Kvinden greb fat i taskens hanke, og hele hendes udseende antydede, at hun gjorde sig selv en stor tjeneste ved at forlade dette “forbandede sted”. Krisztina kiggede på hende, og hendes blik faldt på lynlåsen på den dyre taske, der var forblevet åben. Indeni var det rene for, tegnebogen, passet …

Krisztinas blik flakkede hen mod skraldespanden. Det var som om en usynlig lunte havde klikket i hendes hoved. Hvis ferien var ødelagt, så burde den være ødelagt for alle. Hun havde intet at tabe.

— Åh, hvordan gik det galt? — spurgte Krisztina med et skræmmende smil. — Så kødet er dårligt? Beskidt?

“Ulækkert,” fnøs svigermoren, mens hun vendte sig mod døren.

“Så bliver det ikke svært at komme ud med skraldet. Du kan jo godt lide orden alligevel.”

Krisztina rev skabslågen op med én bevægelse og greb spanden.

Lydia Petrovna frøs til i en halv drejning. Hendes ansigt blev længere, da hun så Kristina med skraldespanden i hånden. Der var noget i hendes svigerdatters øjne, der sendte en kuldegysning ned ad selv den erfarne skandaleopsager Lydia Petrovnas rygsøjle – og hun havde allerede været igennem skolen af ​​sovjetiske køer og lejlighedskonflikter. Men at trække sig tilbage var ikke hendes vane. Hun fnøs bare hånligt, mens hun rettede på remmen på sin taske på skulderen.

“Er du fuldstændig skør? Sæt spanden tilbage på plads, din psykopat. Jeg er ikke din rengøringsdame, der skal tage skraldet ud efter dig. Ryd op i dit eget rod.”

Krisztina svarede ikke. Hun tog et skridt frem og mindskede afstanden. Noget sydede ulækkert i spanden. Bøfferne, gennemblødt af kartoffelskræller og kaffegrums, lignede nu mere noget taget ud af en gyserfilm. Fedt, snavs, stumper af tebreve – det perfekte redskab til gengældelse.

“Du sagde, at dette kød var dårligt,” sagde Krisztina stille og så sin svigermor lige i øjnene. “Du sagde, at jeg ikke kunne vælge. At jeg var spildsom.”

“Og det skal jeg sige igen!” Lidia Petrovna løftede hagen. “Du er ødsel og klodset! Andrei arbejder som en arbejdshest, og du ødsler dine penge væk! Du køber rådne varer! Enhver normal person ville fortælle dig det…”

Hun kunne ikke afslutte. Uden et ord løftede Krisztina pludselig spanden. Bevægelsen var hurtig og præcis, som om hun havde øvet sig i det i årevis. Hun hældte ikke bare indholdet ud – hun vendte spanden lige over det gabende indre af den dyre lædertaske, som hendes svigermor så tankeløst holdt i sine arme.

Den tunge, våde masse styrtede ned med et bump. De fedtede, glatte bøffer faldt med et dump bump ned i bunden af ​​tasken og begravede passet, pungen og telefonen. Kaffegrums, kartoffelskræller og alt andet køkkenaffald flød efter dem. Luften lugtede af affald, fugt og håbløshed.

Stilheden var øredøvende et øjeblik. Lidia Petrovna stirrede ned i sin taske og kunne ikke tro sine egne øjne. Hun så den brune saft langsomt sive ned i det beige for, de fedtede pletter brede sig ud over læderet, og hendes yndlingslæbestift synke ned i kaffegrumsen.

— A-a-a-a-a!!! — svigermors skrig var som lyden af ​​en rundsav, der rammer et søm. — Hvad har du gjort?! Hvad har du gjort, dit monster?! Det her er “Michael Kors”! Andrei købte den!

Han begyndte febrilsk at ryste posen og forsøgte at ryste affaldet tilbage på gulvet, men de tunge stykker kød satte sig fast i lommerne og indeni. Kartoffelskrællerne fløj ud over hele køkkenet og beskidte gulvet, stolene og Lidia Petrovna selv.

— Tag den, — sagde Krisztina koldt og kastede den tomme plastikspand ind i hjørnet. Den ramte væggen med et højt bump og rullede derefter hen over gulvet. — Den er din nu. Du kan godt lide at spare, ikke sandt? Tag den med hjem, vask den, bag den. Den er lige tilpas til aftensmad.

“Du skal betale for det her!” råbte Lidia Petrovna, mens hun prøvede at finde sin telefon frem, som nu lignede mere et mudret stykke. Hendes hænder var straks dækket af fedt og snavs. “Jeg tager dig i retten! Jeg ringer til politiet! Andrei slår dig ihjel!”

Han løb hen til vasken for at tømme indholdet af tasken og forsøge at redde sine ejendele. Men Krisztina var hurtigere. Hun trådte foran ham og blokerede hans vej.

“Nej,” sagde han hårdt. “Du vasker ikke noget her. Mit køkken er til rene mennesker. Og nu er du en vandrende losseplads.”

“Slip mig! Jeg er nødt til at vaske den!” Lydia Petrovna prøvede at skubbe væselen til side og prikkede hende i skulderen med sin beskidte hånd. En brun plet forblev på hendes lyse bluse.

Dette var den sidste dråbe, der fik dråben til at løbe over. Krisztina kiggede på pletten, derefter på sin svigermors forvrængede, hadfyldte ansigt. Noget i hende var fuldstændig brudt. Der var ingen bremser tilbage, intet “hun er min mands mor”, ingen opdragelse. Bare ren, tæt raseri.

“Forsvind herfra!” råbte Krisztina, hvilket fik svigermoren til at vege tilbage. “Også dit affald!”

Da Lidia Petrovna så, at hun ikke havde noget vand, gik hun frem og tilbage i køkkenet. Saften sivede allerede fra posen og faldt ned på gulvet i mørke, ildelugtende dråber.

“Jeg ringer til Andrei nu!” råbte hun hysterisk og pressede fingeren mod den glatte skærm. “Han kommer her og viser dig det! Du skal tigge på dine knæ!”

— Ring til hvem du vil, bare ikke her! — Krisztina samlede servietholderen op fra bordet og kastede den ud mod gangen. Servietterne fløj hen som hvide skyer. — Dæk dig til!

“Jeg tager ikke afsted!” insisterede Lidia Petrovna. “Jeg tager ikke afsted, før du køber mig en ny taske! Nu! Send mig pengene! Halvtreds tusind!”

Denne kvindes frækhed kendte ingen grænser. Stående albuedybt i skraldet, krævede hun erstatning. Krisztina lo – nervøst, kort, skræmmende.

— Penge? — spurgte han. — Du smed min middag til ti tusind rubler væk, og nu vil du have penge? Jeg giver dem til dig. Til togstationen.

Krisztina tog et skridt hen imod hende. Svigermoren, skræmt af hendes blik, begyndte at bakke væk og knugede den ødelagte taske ind til sig, som om det var en baby. Snavs spredte sig ud over hendes strikkede sweater og hals.

“Kom ikke tættere på!” skreg Lidia Petrovna. “Du er skør!”

“Jeg sagde: ‘Forsvind!'” Krisztina ville ikke spilde flere ord.

Han ventede ikke på, at svigermoderen skulle nedlade sig til at gå. Han greb fat i Lydia Petrovnas albue med sin frie hånd. Hans greb var et jerngreb. Svigermoderen stønnede af smerte og overraskelse.

“Hvad synes du om dig selv?! Lad mig gå!”

„Flyt dine ben!“ beordrede Krisztina og trak ham hen mod gangen.

Lidia Petrovna prøvede at gøre modstand, men på det glatte laminatgulv og i hjemmesko var det svært. Adrenalinen rasede i Kristina og slæbte hende med som en kludedukke.

“Hjælp! De slår mig ihjel!” begyndte svigermoren at råbe i håb om, at naboerne ville høre hende. “Andrej! Folkens!”

De faldt ud i gangen. Lidia Petrovna prøvede at gribe fat i halvbjælken med sin frie hånd, der holdt tasken. Tasken væltede, og et stykke marmoreret oksekød faldt ud af den og ramte spejlet i garderoben. Den fedtede, blodige stribe gled langsomt ned ad glasset.

“Du har ødelagt lejligheden!” hvæsede Krisztina, da hun så ham. Hun trak ham endnu hårdere og rev ham ned på halv stang.

“Du ødelagde det! Du ødelagde mit liv!” skreg Lidia Petrovna og spyttede. “Heks! Jeg har altid vidst, at du var en heks!”

Krisztina slæbte modstandsmanden hen til hoveddøren. Alt, hvad der var tilbage, var at åbne låsen og kaste dette mareridt ud i trappeopgangen. Hendes hænder rystede, men målet var tæt på.

“Nøglen … hvor er nøglen …” mumlede Krisztina, mens hun gennemsøgte kommoden med den ene hånd og stadig holdt sin haltende svigermor med den anden.

Lydia Petrovna udnyttede øjeblikket og sparkede ham smertefuldt i skinnebenet.

“Du …” råbte Krisztina, men hun slap ikke. Faktisk klemte hun hende endnu hårdere, hvilket fik svigermoren til at skrige af ægte smerte.

Så klikkede låsen. Nogen drejede nøglen udefra. Døren åbnede sig.

Kristina frøs til. Lidia Petrovna holdt også op med at kæmpe og kiggede håbefuldt på døren, der åbnede, som en druknende kvinde, der leder efter en redningsbælte.

Andrei stod på tærsklen. I jakkesæt, med en mappe, træt men rolig. Han kiggede op – og frøs til. Synet, der åbnede sig foran ham, ville have været et Bosch-maleri værdigt. Hans kone, forpjusket, i en plettet bluse, holdt sin mor med et jerngreb. Hendes mor så hjemløs ud – beskidt, med en ildelugtende taske i hånden, med et vanvittigt blik. Og et stykke råt kød gled langsomt ned ad spejlet.

„Mor? Kristina?“ Andreis stemme dirrede. „Hvad sker der her?“

Andrei stod i døråbningen, hans ansigt fik langsomt samme grå nuance som væggene i trappeopgangen. Mappetasken faldt ud af hans hånd med et bump, men han bemærkede det ikke. Lugten – den tunge, kvælende lugt af affald blandet med hans mors dyre parfume og duften af ​​råt kød – ramte hans næse.

„Du … hvad laver du?“ spurgte han hæs. Hans blik gled frem og tilbage mellem pletten på Krisztinas bluse og hans mors forvredne ansigt, der dryppede af kaffegrums.

Lydia Petrovna vurderede straks situationen og ændrede taktik. Et øjeblik tidligere havde hun været i et rasende raseri, men nu, ved synet af sin søn, slappede hun af. Hendes ben rystede, og hun lænede sig med hele sin vægt på Kristinas arm, som om hun var halvt ved at besvime.

“Andrejka!” jamrede han så klagende, at Krisztina kneb kæben sammen. “Min søn! Red mig! Han vil slå mig ihjel! Se, hvad han har gjort ved mig!”

Andrej vågnede op af chokket. Han sprang op med to store skridt, trådte over sine sko og greb fat i Krisztinas håndled.

“Slip mig!” skreg han hende op i ansigtet. Der var ingen tvivl i hans øjne, ingen forståelse – kun vrede. “Er du fuldstændig vanvittig? Lad min mor gå nu!”

Kristina slap ham overrasket. Lydia Petrovna løb straks efter sin søn som en forslået hvalp, der har fundet ly. Hun skubbede spektakulært sin taske frem, hvorfra et stykke kartoffelskræl faldt ned på Andreis skinnende sko.

— Han hældte det ned med affaldet! ​​— hulkede svigermoren, mens hun klamrede sig til sin søns jakke med sine beskidte fingre. — Jeg kom lige på besøg, og så … blev han fuldstændig vanvittig! Han angreb mig, kastede spanden over mit hoved! Andrei, jeg er syg, mit hjerte stopper! Ring efter en ambulance!

Andrei kiggede på sin mor. Synet af kvinden, der havde opdraget ham, smurt ind i fedt og ydmyget, påvirkede ham som en rød klud på en tyr. Han vendte sig langsomt mod Kristina. Hans næsebor udvidede sig.

“Er du overhovedet normal?” sagde han sagte, men denne tavshed var mere skræmmende end nogen råben. “Hvad har du gjort? Hvorfor gjorde du min mor fortræd? Se på dig selv – du ligner et vildt dyr!”

Krisztina stod der og gned sit rødmende håndled. Pludselig fik hun lyst til at grine. Bittert, skræmmende, men alligevel fik hun lyst til at grine. Hun kiggede på sin mand og så en fuldstændig fremmed foran sig. Hun spurgte ikke engang, hvad der var sket. Hun lagde ikke mærke til stykket kød i spejlet. Hun så kun det, hun ville se: sin fornærmede mor.

“Du vil vel ikke spørge, hvorfor jeg gjorde det her mod hende?” spurgte Krisztina og så ham lige i øjnene. “Eller er du ligeglad? Mor er hellig, og jeg er bare en tjener, der må finde sig i hans vrøvl?”

— Hvilket vrøvl?! — råbte Andrei, og venerne på hans hals bulede ud. — Hvad snakker du om?! Se på ham! Han er en skraldespand fra top til tå! Hvad kunne han have gjort, siden du kastede skrald efter ham? Har han ødelagt en kop? Har han kigget forkert på dig? Du er ikke normal! Jeg vidste, du havde en vanskelig natur, men at det er nået hertil…

“Han smed maden væk!” afbrød Kristina og pegede mod køkkenet. “Han smed bøfferne væk, jeg købte til ferien! Ti tusind rubler i skraldespanden, bare fordi han troede, de ikke var friske! Han gjorde det med vilje, Andrei! For at ydmyge mig!”

Andrei frøs et øjeblik. Han så på sin mor. Lydia Petrovna begyndte straks at jamre højere:

— Jeg beskyttede dit helbred! Det var råddent! Jeg reddede dig, og han… utaknemmelig! Jeg vil have noget godt, og han overhældte mig med skrald! Andreika, se på posen! Det her var din gave! Halvtreds tusind! Han ødelagde den fuldstændig!

Andrei kiggede igen på sin kone, og afsky viste sig i hans øjne.

“Kød?” spurgte han med ubeskrivelig foragt. “Du angreb min mor på grund af et stykke kød? Seriøst?”

— Det her er ikke bare et stykke kød! Det her er min selvrespekt! Mine penge, mit hjem og mine regler! — Krisztina mærkede, at hun rystede, men hun kunne ikke stoppe sig selv længere. — Han gik ind i mit køleskab, ødelagde min aftensmad, fornærmede mig! Og ja, han fik, hvad han fortjente! Han burde takke mig for ikke at have givet ham det hele på sin skulder!

— Hold kæft! — Andrei tog et skridt hen imod hende og tårnede sig truende op over hende. — Hold kæft nu! Jeg er ligeglad med dine bøffer! Jeg er ligeglad med dine dumme principper! Det her er min mor! Er du klar over, hvad du har gjort? Du ydmygede en mand! En gammel mand! For et stykke mad!

— Mad? — Krisztina smilede. — For dig er det bare mad. For mig er det den måde, de behandler mig på her i huset. Som ingenting. Og du gør præcis det samme nu. Du prøver ikke engang at lytte.

“Jeg hører kun en gal kvindes vrøvl!” skreg Andrei. Han vendte sig mod sin mor, tog et pletfrit hvidt lommetørklæde frem og prøvede at tørre snavset af hendes ansigt. “Mor, rolig. Vi får styr på det hele snart.”

Lydia Petrovna hulkede og kastede et triumferende blik på sin svigerdatter over sønnens skulder. Dette blik fortalte Kristina alt. Hun havde vundet igen. Hun havde igen fremstillet sig selv som et offer og Kristina som et monster. Og Andrei, denne trediveårige dreng, havde igen valgt sin mors nederdel.

“Hør nu,” vendte Andrei sig mod sin kone, hans stemme blev hård og metallisk. “Undskyld med det samme. Højt og tydeligt. Undskyld til min mor for at have opført mig som en sidste bonde. Så tager du en klud og rengør alt heroppe. Du rengør også posen. Eller du køber en ny i morgen.”

Krisztina kiggede på ham, og det føltes som om hun så ham for første gang. Hvor var den opmærksomme mand, hun havde giftet sig med, blevet af? Hvor var manden, der havde lovet at være ved hendes side i tykt og tyndt? Nu stod hun over for en typisk hustyran, sikker på sin magt uden konsekvenser.

“Jeg vil ikke undskylde,” sagde han stille, men bestemt.

„Hvad sagde du?“ Andrei kneb øjnene sammen og tog et skridt hen imod hende. De var nu knap en halv meter fra hinanden.

— Jeg sagde nej. Jeg undskylder ikke til en kvinde, der hader og konstant sårer mig. Og jeg køber hende ikke en ny taske. Tag denne på. Det er et stort monument over hendes uforskammethed.

“Er du fuldstændig blevet forvirret?” Andrei greb fat i hendes skulder og klemte smertefuldt om den. “Jeg sagde jo, du skulle undskylde! Med det samme! Du er i mit hus, du lever af mine penge, så hav den anstændighed at respektere min familie!”

— På dine penge? — Krisztina rystede hånden af ​​sig. — Jeg tjener det samme som dig, Andrej. Faktisk blev jeg forfremmet i dag. Jeg kom hjem for at fejre, og jeg mødte din mor, som holdt en inspektion. Og dig, der opfører dig som en—

— Ligesom hvem? — Andrei svingede hånden, men slog ikke, bare pustede luften foran næsen. — Sig det!

“Som en mors favorit,” spyttede Krisztina ud.

Der var stilhed i salen, kun afbrudt af Lydia Petrovnas snøften. Svigermoderen frøs til, fordi hun følte, at hendes svigerdatter havde krydset den sidste streg. Andrei blev bleg.

“Ud,” hvæsede han. “Mor, gå ind i værelset. Jeg tager mig af det her nu.”

“Nej, Andreika, jeg tager ikke afsted!” Lidia Petrovna klamrede sig endnu hårdere til ham. “Han er skør! Han slår mig! Smid ham ud! Lad ham gå udenfor for at køle ned!”

— Hørte du det? — Andrei henvendte sig til Kristina og skubbede hende hen imod døren, som stadig ikke var lukket. — Enten undskylder du, eller også gemmer du dig. Jeg vil ikke tillade dig at fornærme min mor foran mig. Du har overskredet alle grænser. Du er en almindelig markedskvinde, Kristina.

Krisztina mærkede det kolde dørhåndtag med ryggen. Der var ingen vej tilbage. Bag hende var trappen, foran hende var to personer, der havde gjort hendes liv til et helvede den sidste halve time. Hun kiggede på sin hånd, der stadig lugtede af affald, på pletten på hendes bluse, på sin mands forvrængede, hadefulde ansigt.

“Jeg går ingen steder, Andrei,” sagde hun med iskold ro, hvilket fik mandens øjne til at blafre. “Denne lejlighed er min lige så meget, som den er din. Vi er gift. Men din mor hører ikke hjemme her.”

Med en pludselig bevægelse trådte hun frem i et forsøg på at undgå sin mand, indhente sin svigermor igen og afslutte det, hun var begyndt på. Andrei, som ikke havde forventet så meget fart, spjættede sammen, stillede sig foran hende og skubbede hende med kraft tilbage mod døren.

“Bliv hvor du er!” råbte han. “Vov dig ikke til at komme i nærheden af ​​ham!”

“Så få ham væk herfra!” råbte Kristina og mistede endelig selvkontrollen. “Få denne stinkende hykler ud af mit hus!”

Andrei greb fat i sin mors albue, ikke for at føre hende ud, men for at trække hende tættere på sig og beskytte hende. Hadet i den smalle gang blev uudholdeligt.

— Du flyver herfra lige nu, forstået? — Andrej greb fat i Krisztinas skulder og begyndte at ryste hende. — Undskyld! Med det samme!

Kristina så kun hans ansigt, forvrænget af raseri. Og sin svigermors ansigt bag skulderen – tilfreds, triumferende. Et smil skjulte sig i Lydia Petrovnas mundvig. Hun havde opnået, hvad hun ville.

Kristina kunne ikke klare dette.

„Få dine hænder væk fra mig!“ råbte hun og forsøgte at frigøre sig fra hans greb. Andreis fingre gravede sig ind i hendes skulder på en måde, der ville efterlade blågrønne mærker den næste dag. Men hun følte ingen smerte. Bare en kold, krystalklar erkendelse: det hele var slut. Her og nu, i dette øjeblik, mens hun så ind i det svedige, forvredne, vrede ansigt på den mand, hun havde delt seng med i tre år.

“Undskyld, dit monster!” brølede Andrei og spyttede. Han rystede ham som en sæk, som om han forsøgte at ryste lydigheden ud af ham. “Knæl ned for min mor!”

Bag ham kneb Lidia Petrovna tilfreds læberne sammen, mens hun rettede på remmene på den affaldslugtende pose på sin skulder. Hun lod ikke længere som om, hun besvimede. Hun stod der som en general bag sine loyale soldater og ventede på, at fjenden skulle overgive sig. Hendes øjne strålede af triumf. Hun havde vundet. Hun havde knækket denne kvinde, der havde rejst sig.

“Aldrig,” sagde Kristina hæs.

Andrei knurrede, slap den ene hånd og svingede for at få en lussing. Men han kunne ikke slå. I det øjeblik trådte Lidia Petrovna frem, for at gøre situationen endnu mere dramatisk, som om hun ville stille sig mellem dem, og begyndte at jamre igen.

“Andrejka, nej, hun er ikke helt i hovedet …” begyndte han med honningsød stemme, mens han skubbede til Krisztina med hofterne.

Det var en fejltagelse. En fatal fejltagelse.

Krisztina bemærkede bevægelsen. Hun så sin svigermor miste balancen, flytte sin vægt over på det ene ben, mens hun svingede sin beskidte taske. Og noget indeni hende revnede, strammet af årevis med passiv aggression, dumme råd og den slags “tjek”.

Hun veg ikke tilbage for sin mands slag, men skyndte sig pludselig frem. Hun samlede al sin vrede, al sin ydmygelse, i én bevægelse. Hun pressede sin svigermor i brystet med begge hænder, med al sin styrke.

“Gå ad helvede til, begge to!” gispede han, mens han slog.

Lidia Petrovna skreg. Hendes øjne blev store. Stødet sendte hende baglæns, direkte mod Andrei, som stod bag hende. Ham, der ikke havde forventet angrebet og var i en ustabil position, forsøgte refleksivt at gribe fat i sin mor. Men vægtens momentum, kombineret med gulvet glat af fedt og snavs, spillede dem en grusom spøg.

Andreis fod gled. Han snublede over sine sko på dørtærsklen, mistede balancen og faldt bagover gennem den åbne dør.

“Mor, vent lige!” råbte han, men det var for sent.

De tumlede ud på trappen i én ulykkelig, vridende masse. Lidia Petrovna faldt skrigende ned over sin søn og pressede ham ned med hele sin vægt på den beskidte beton. Hendes taske gav op for altid, og dens indhold – kartoffelskræller, våde blokke og kaffegrums – plaskede ud på trappen og klæbede til Andreis jakkesæt og naboens dørmåtte.

Faldets brag gav genlyd ovenpå. Andrei stønnede sagte, da hans albue ramte jernrækværket. Lydia Petrovna vred sig over ham som en bille på ryggen og forsøgte at rejse sig og ryste affaldet af sig.

Krisztina stod i døråbningen og trak vejret tungt. Hendes bryst hævede sig og faldt sammen, hendes hår var ujævnt, men hun følte det, som om hun havde kastet en betonplade af skuldrene. Hun så på bunken af ​​slægtninge, der vred sig i mudderet foran hendes fødder. På Andrei, der med et ansigt fortrukket af smerte og ydmygelse forsøgte at skubbe sin mor af ham. På svigermoren, der skreg, mens hendes makeup tværede ud.

“Du er død!” råbte Andrei og kiggede op. Hans øjne var fyldt med løftet om hævn. “Hører du?! Jeg vil ødelægge dig! Jeg vil knuse dig til støv!”

“Prøv det,” sagde Kristina køligt.

“Slip mig! Slip mig!” skreg Lidia Petrovna, idet hun endelig kæmpede sig op på hænder og knæ. “Ring til politiet! De slår mig ihjel! Folkens!”

Naboens dør gik op på sprække, og tante Valyas nysgerrige næse tittede ud, men Krisztina kiggede ikke engang. Hun betragtede bare sin mand.

„Du har nøglerne,“ sagde han med hård stålstemme. „Men du får ikke brug for dem længere.“

— Hvad? — Andrei frøs til, siddende på gulvet blandt kartoffelskræller. — Hvad taler du om? Træd tilbage fra døren! Jeg står op nu og…

“Du kommer ikke til at rejse dig og komme ind,” afbrød Kristina. “Du valgte det, Andrej. Det her er din familie. Den sidder på dig. Nyd det.”