ALEXEI MALKOVICH FOGLY ÁTVETTE A BÖRTÖN IRÁNYÍTÁSÁT.
A Blackwood Szövetségi Javítóintézet nem börtön; egy ragadozó ökoszisztéma, ahol a levegőben vas, állott izzadság és rosszul leplezett félelem szaga terjeng. Ennek a táplálékláncnak a középpontjában, egy törött csontokból és kenőpénzekből épült piramis tetején állt Alekszej „A cár” Volkov.
Alekszej nem mindennapi fogoly volt. A gránitból faragott, tetoválások hálózatával borított törzse egy kelet-európai alvilágban eltöltött bűnözői élet történetét mesélte el, így jelenléte az ebédlőben még a fémtálcák csörgését is elnémította. Amikor Alekszej járt, a levegő nehézzé vált.
Azon a reggelen megvetésének célpontja Julián Torres kadét volt.
A megaláztatás keresztsége
Julian új volt. Alig három hónapja szolgált, és még mindig ott csillogott a szemében az az idealizmus, amit a Blackwood-i veteránok „bárány tekintetének” neveznek. Az őrök asztalánál ült, és egy darab száraz csirkét és hideg rizst próbált megenni, amikor Alekszej árnyéka teljesen beborította.
Az óriás először nem szólt semmit. Egyszerűen csak állt ott, narancssárga egyenruháját kidudorodó izmai feszesre feszítették. Aztán, kiszámított lassúsággal, hogy maximalizálja a rettegést, Alekszej felvette a vizeskancsót az asztalról.
– Ne feledkezzen meg valamiről, kis tiszt – mondta Alekszej. Hangja halk morgás volt, Julian a fogai között rezgést érzett. – Én vagyok a főnök ebben a börtönben. Maga csak egy vendég kék öltönyben. Mindent megtesz, amit mondok.
Alekszej anélkül, hogy levette volna a szemét Julianról, megdöntötte a kancsót. A jéghideg vízsugár közvetlenül az őr tálcájára hullott, eláztatva a rizst, tönkretéve az ételt, és lefröcskölte Julian makulátlan egyenruháját.
– És ha egyáltalán eszedbe jut bármit is mondani az igazgatónak… – Alexei előrehajolt, arca centikre volt Julianétól, így az őr láthatta az ujjpercein az ezernyi csata sebeit. – Te és a családod megbánjátok. Vannak kint emberek, akik tudják, hol alszanak a gyerekeitek, kadét.
Alekszej jeges mosollyal vonult vissza, Juliant remegve, megalázva hagyva több száz, alig visszafojtott nevetéssel küzdő rab előtt.
Az ugrás az ürességbe
A félelem hatékonyabb börtön, mint a betonfalak. De azon a délutánon valami eltört Juliánban. Nem a félelem mozgatta, hanem a szégyen. Nem mehetett haza, nem nézhetett a felesége szemébe, és nem tudhatta, hogy egy bűnöző hatalmat gyakorol az akarata felett.
A kommunikációs irodába rohant, a keze annyira remegett, hogy majdnem elejtette a kagylót. Tárcsázta Miller igazgató közvetlen mellékét.
– Igazgató úr! – kiáltotta Julián adrenalintól rekedt hangon. – Alekszej az! Átvette a 4-es kórtermet. Megfenyegette a családomat. Vagy megvesztegette, vagy megrémítette a többi őrt. Azonnali beavatkozásra van szükség, uram! Kérem… segítsen nekünk!
A vonal túlsó végén Miller igazgató hangja szokatlanul nyugodtnak, szinte gépiesnek tűnt. „Értettem, kadét. Rögtön elintézem. Maradjon nyugodt, és térjen vissza a posztjára.”
Julian letette a telefont, és érezte, hogy hatalmas súly hullik le a válláról. Helyesen cselekedett. Az igazságszolgáltatás győzedelmeskedni fog. Vagy legalábbis ezt hitte.
A vihar előtti csend
Mindeközben a börtön tornatermében Alekszej „A cár” látszólag nem aggódott. Úgy emelgette a 45 kilós súlyzókat, mintha tollak lennének. Minden egyes ismétléstől kidudorodtak a nyakán az erek. Tudta, hogy Julian döntött. Tudta, mert Blackwoodban még a falaknak is fülük volt, és Miller igazgatónak ára volt, amit Alekszej minden hónapban azonnal kifizetett.
– Akarod látni, mi történik egy zsaruval, amiért ciki és besúgó? – suttogta Alekszej az egyik verőlegényének, miközben ragadozó mosoly terült szét az arcán. – Nézd meg a műsort!
A vég: Véres árulás
Azon az éjszakán Julian műszakja a végéhez közeledett. A folyosók szokatlanul csendesek voltak. A fénycsövek pislákoltak, elektromos zümmögést kiadva, amitől az égnek állt a tarkóján a szőr. Hirtelen a cellák elektronikus kinyílásának hangja visszhangzott az egész tömbben.
Katt. Katt. Katt.
Julian megdermedt. Nem aktiválta a rendszert. Odaszaladt a vezérlőpulthoz, de az zárva volt. Valaki az igazgató központi irodájából kiadta az utasítást, hogy „nyissák ki az ajtókat”.
A 4-es pavilon árnyékából Alekszej alakja bukkant elő. Nem volt egyedül. Egy tucatnyi rab követte, házilag készített tűsarkúkkal és kihegyezett fémdarabokkal felfegyverkezve. Julian kétségbeesetten kereste a rádióját.
„Központi! Vészhelyzet a 4-es tömbben! Tüzet nyissanak!” – kiáltotta.
Csak statikus zaj hallatszott. Aztán Miller igazgató hangja szűrődött be a fali hangszóróból, hidegen és távolról: „Sajnálom, Torres kadét. Megmondtam, hogy majd én intézkedem. És Alekszej a megoldás arra, hogy fenntartsuk a békét. Maga egy szálka.”
Julian hátrált, amíg a folyosó végén lévő kapuhoz nem szorították. Alekszej lassan közeledett, és a súlyzókat a földre ejtette, olyan csattanással, ami egy lövésre hasonlított. A jobb kezében nem fegyvert tartott, hanem ugyanolyan vizeskancsót, mint amilyet a menzán használtak.
– Figyelmeztettelek, hogy a családod megbánja ezt, Julian – mondta Alexei, hangja most már halálos suttogássá vált. – De veled kezdem.
Alekszej egyik kezével megragadta a nyakát, és rongybabaként emelte fel a földről. Julian rúgkapált és levegőért kapkodott, de a fogoly ereje emberfeletti volt. A többi rab körülvette a helyszínt, halálkört teremtve.
„Ebben a börtönben az egyenruha nem véd meg téged” – jelentette ki Alekszej. „Itt az egyetlen törvény az enyém.”
Az óriás a földre dobta Juliánt, és olyan brutalitással, amitől a jelenlévők elfordították a tekintetüket, hozzálátott az árulás „megtisztításához”. Julián Torres sikolyai tíz percig visszhangoztak a Blackwood szellőzőcsatornáiban, míg végül nedves bugyborékolássá haltak.
Másnap Miller igazgató hivatalos jelentése szerint Torres kadét egy „sajnálatos véletlen lázadásban” halt meg, amelyet az elektromos rendszer meghibásodása okozott.
Az ebédlőben egy kancsó friss víz várta Alekszejt az asztalán. Senki sem nézett rá többé. A cár már nem csak a főnök volt; most már egy legenda, amelyet egy olyan ember vére írt, aki hitt abban, hogy az igazság szabaddá teheti őt.
