EL AKARJÁK CSENDESÍTENI A PARANCSNOKOT.
A csizmája alatt ropogó ágak nemcsak a fa hasadását okozták; a saját visszaszámlálásának hangja volt. Elena nem érezte a nyirkos erdő hidegét, pedig a köd jégtakaróként tapadt a bőréhez. Tüdeje égett, oxigénre vágyott, alig engedte meg magának, hogy belélegezze, attól tartva, hogy a legkisebb zihálás is elárulja a helyzetét.
Mögötte a németjuhász kutyák ugatásának visszhangja késként hasított a levegőbe. Ezek nem hétköznapi kutyák voltak. Elit K-9-es egységek, akiket kiképeztek az adrenalin és a félelem nyomainak észlelésére. És Elena mindkettőtől áradozott.
Terepszínű egyenruhát viselt, amely egykor az apjáé volt, aki figyelmeztette őt, hogy eljön ez a nap. A kezében egy apró adattároló eszközt szorongatott, egy hideg, fémes korongot, amely az Aegis Projekttel kapcsolatos igazságot tartalmazta. Ez az igazság volt az oka annak, hogy a vállalat három legveszélyesebb zsoldosa…Fekete pajzsJelenleg a felhőerdő 4. szektorát fésülték át.
A Vas Szentély
Elena elérte a tisztást, ahol egy nagy, kidőlt tölgyfa szolgált jelzőként. Bármely más túrázó számára ez csak a természet visszahódítása volt, de számára ez volt az egyetlen túlélési esélyének kapuja.
Gépies, kétségbeesett mozdulatokkal aktiválta a páfrány tövében rejtett érzékelőt. Szinte észrevehetetlen zümmögéssel a padló egy része, melyet tökéletesen beborított az élő moha és az összefonódó gyökerek rétege, emelkedni kezdett. Egy high-tech bunker zsilipje volt, egy hidegháborús ereklye, amit a családja évtizedek alatt titokban modernizált.
Épp akkor surrant be, amikor az ugatás fülsiketítővé vált. A menedék LED-lámpáinak meleg fénye éles ellentétben állt a kinti sötétséggel. Elena meghúzta a kézi zárókart. Fém kattanott fémnek, és hidraulikus dugattyúk zárták el a bejáratot, ismét álcázva azt az erdő lombkoronájában.
Mozdulatlanul állt, a betonfalnak nyomva, a szíve úgy vert a bordái között, mint egy kalitkába zárt madáré.
A halál lehelete
A bunker egyik falát díszítő zártláncú monitorokon keresztül Elena látta, ahogy a valóság utoléri.
A képernyőn három, teljesen feketébe öltözött alak jelent meg a tisztáson. Taktikai sisakokat, éjjellátó szemüveget viseltek, és olyan gépkarabélyokat tartottak a kezükben, mintha egy disztópikus rémálomból léptek volna ki. Kutyák kaparásztak a földön közvetlenül a fejük felett. Elena lehunyta a szemét és visszatartotta a lélegzetét. A külső mikrofonokon keresztül hallotta a nehéz bakancsok dübörgését az építményen.
—„Nyomok vesztek el a kvadránsban”—– mondta egy hang, melyet eltorzított a zsoldosok rádiója.– „Ez lehetetlen. A kutyák nem hazudnak. Itt van, a föld alatt vagy a levegőben, de itt van.”
Az egyik katona megállt közvetlenül a nyílás felett. Elena felpillantott a mennyezetre, és elképzelte, hogy a tízcentis acél bármelyik pillanatban átlátszóvá válhat. A zsoldos egy pillanatra leengedte a védőpajzsát, és megigazította a gázálarcát. Ebben a teljes csendben Elena rájött valami rémisztőre: az egyik külső kamerát bekapcsolva hagyta az aktivitásjelző LED-je.
Egy kellemetlen igazság
Amíg a távozásukra várt, Elena odament a munkaasztalhoz, ahol katonai pontossággal elrendezve voltak a vésztartalékok és a taktikai térképek. Leült a fő terminál elé, és bedugta a konnektorba az ellopott készüléket.
Titkosított fájlok jelentek meg a képernyőn. Tömegkontroll céljából hangfrekvenciákkal végzett kísérletek, a fegyveripartól kenőpénzt kapó politikusok névsorai, és ami a legzavaróbb, egy videó a saját apjának kihallgatásáról.
„Ha ezt látod, Elena, az azért van, mert a rendszernek már nincs arca. Ők váltak az árnyékká, ami megvéd minket, és a kézzé, ami megfojt minket.”mondta apja felvett hangja.
Elena érezte, hogy egy könnycsepp gördül le az arcán. Nem csak azért üldözték, amit tudott, hanem azért is, aki ő volt. Ő volt az utolsó darabja annak a kirakósnak, amely lebontja majd az évtizedek óta fennálló hatalmi struktúrát.
A macska-egér játék
A monitoron úgy tűnt, a katonák visszavonulnak. A kutyák, akiket összezavart az üzemanyag szaga, amit Elena megelőzően a bejárat körül permetezett, hogy megzavarja a szagukat, végül feladták. A zsoldosok észak felé indultak, és eltűntek a ködben.
Elena mennyei ízű, megkönnyebbült sóhajt hallatott. Felkelt, hogy kávét készítsen magának, arra gondolva, hogy legalább néhány órája van, mielőtt visszatérnek a hőkamerás berendezéssel. Odalépett a kamerához, és úgy beszélt, mintha naplót vezetne az utókornak, vagy azoknak, akik megtalálják a maradványait:
—„Tudni akarod, miért üldöznek ezek a zsoldosok? Mert bizonyítékom van rá, hogy a világ, amit ismersz, egy szimuláció, amit pont azok az emberek fizettek, akik azt állítják, hogy megvédenek minket. És ezt az információt nem fogom harc nélkül megadni nekik.”—
De aztán valami megváltozott.
A vég: A sikító csend
Egy új hang kezdett vibrálni a bunker falai között. Nem léptek voltak, nem is ugatás. Egy elektronikus sípolás volt, ritmikus és magas hangú.
Elena a búvóhely felső sarka felé fordította a fejét, a szellőzőcsatorna közelében. Ott egy apró piros fény villogott. Nem a felszereléséből jött.
Lassan közeledett, a pulzusa ismét hevesen vert. Miután eltávolított egy szellőzőrácsot, egy érme nagyságú szerkezetet talált a fémhez rögzítve. Nem mikrofon volt, hanem egy hődetonátorhoz csatlakoztatott közelségérzékelő.
Újra a külső kamera monitorára pillantott. A zsoldosok nem mentek el. Ötven méterre voltak, a fák mögött rejtőzve, és egy taktikai táblát bámultak. Az egyikük felmutatta a hüvelykujját a kamera felé.
Elena egy rémisztő pillanatban megértette a tervet. Nem tévesztették el a nyomát. Azért engedték be, hogy sarokba szorítsák. A bunker nem menedék volt; egy acél egérfogó, ahonnan nincs kiút.
A zsoldosvezér megnyomott egy gombot a csuklópántján.
Elenának nem volt ideje sikítani. A videomonitoron egy utolsó kép jelent meg: az erdő talaja tűz- és földoszlopként tört fel, elnyelve a mohát, a páfrányokat és a nemzet legjobban őrzött titkát.
Amikor a füst eloszlott, csak egy füstölgő kráter maradt az erdő csendjében. A zsoldosok megközelítették a lyukat, felvették a fémkorongot, ami csodával határos módon egy tűzálló dobozban maradt fenn, és eltűntek a ködben anélkül, hogy nyomot hagytak volna Elena létezésének.
