NŐ A VÉGSŐ IDŐKBEN, AKI A GYERMEKEK VÉDELMÉNEK SZENTELE EL.
A madridi ég már nem kék volt. Hamuszürke színű, pontosan olyan színű volt, mint azoknak a bőre, akik már nem halnak meg.
Elena úgy érezte, mintha szétrobbanna a tüdeje. Minden lélegzetvételének por, puskapor és rothadás íze volt. Katonabakancsai a Gran Vía repedezett aszfaltját döngölték, de nem érezte a fájdalmat a térdében. Csak annak az egyetlen dolognak a súlyát érezte, ami még megmaradt neki ebben a rothadt világban: Sofíának.
„Ne nézz vissza, drágám! Csukd be jól a szemed!” – kiáltotta Elena, bár a saját hangja úgy hangzott, mint a szilánkokra tört üveg roppanása.
Kevesebb mint tíz méterre artikulálatlan testek és csapkodó állkapcsok áradata üvöltött egyszerre. Ezek nem a nyolcvanas évek filmjeinek lassú zombijai voltak. Ezek gyorsak, görcsösek voltak, a biológia törvényeit dacoló éhség hajtotta őket.
A pokol elleni versenyfutás
Elena kikerült egy felborult autót. A hidegtől és a félelemtől elzsibbadt ujjai a kislány taktikai mellényét szorongatták. Az alig négyéves Sofia nem sírt. Elfelejtette, hogyan tette, miután három hónappal korábban látta, ahogy az apja felfalja a nappalijukban.
Az elhagyott autók fémén csikorgó karmok hangja a halál dallama volt. Elena tudta, hogy ha csak egyszer is megbotlik, mindennek vége. Nem lesz második esély. Nem lesz „holnap”.
„Ott van!” – pillantott meg egy megerősített, fából készült csapóajtót az út közepén, egy karbantartó bejáratot, amely a régi, vészhelyzeti menedékhelyként átalakított csatornarendszerhez vezetett.
Emberfeletti erőfeszítéssel Elena a törmelékre ugrott. Egy „futó” ujjai súrolták a hátizsákja anyagát, letépve belőle egy darabot. Egy ezredmásodpercig a lény bűzös lehelete a tarkóját csapta meg.
A sötétségbe való alászállás
Elena meghúzta a gyűrűt. A nehéz fa nyikorgott. Először Sofiát tette bele, majdnem a védelmező sötétségbe taszítva, majd hagyta, hogy a lány a vízbe zuhanjon, éppen akkor, amikor egy tucat sápadt kéz ért a felszínre.
¡PAM! ¡PAM! ¡PAM!
A zombik dörömbölése a bejáraton felülről úgy visszhangzott az alagútban, mint egy harci dob. Elena becsapta az acél reteszt, hevesen remegve. Némán állt ott, hallgatva a szörnyek kétségbeesett karmolását, amelyek csupán centiméterekkel maradtak le a húsának ízéről.
–Anya? –Szófia hangja selymes szálként csengett a cementsírbolt közepén.
–Biztonságban vagyunk, szerelmem. Megcsináltuk.
Az Elfeledettek Szentélye
Lefelé vezettek a fémlépcsőn a B-4-es szintre. Ott a pislákoló fénycsövek fénye szívszorító látványt tárt fel: hat gyerek, akik közül egyik sem volt idősebb tíz évnél, ült a hideg padlón. Arcuk piszkos volt, tekintetük üres.
A bunker tele volt ellátmánnyal: konzervekkel, antibiotikumokkal, desztillált vízzel. Az egyik falon egy monitoron egy világtérkép látszott. Szinte minden piros volt. A civilizáció emléke minden egyes eltelt másodperccel halványult.
Elena letérdelt Sofia elé, testének minden négyzetcentiméterét átvizsgálva, seb, folt vagy fertőzés jele után kutatva.
– Jól vagy, drágám? – kérdezte, miközben megsimogatta a koszos arcát.
– Igen, asszonyom – válaszolta a lány olyan hivatalossággal, hogy az embernek égnek állt a haja. A trauma még egymás számára is idegenné tette őket.
Elena a többi gyerekre nézett. Ők voltak az „apokalipszis gyermekei”. Egyenként mentette meg őket a halál karmai közül öngyilkos merényletek során. Úgy érezte magát, mint egy pásztorlány a végidőkben. De volt egy titok, amit Elena senkinek sem mondott el. Még a kis Sofiának sem.
A túlélés ára
Órák teltek el a bunkerben. A csendet csak a ventilátorok zúgása és a felszínen időnként felhangzó távoli zúgás törte meg. Elena élelmet készített a gyerekeknek. Gépies hatékonysággal mozgott, de az arca sápadtabb volt a szokásosnál.
Egy sötét sarokba vonult vissza a gyógyszeres szekrény közelében. Lassan kigombolta taktikai mellényét. Pólója anyagát sötét, viszkózus folyadék áztatta el, ami nem izzadság volt.
Ott, a bal oldalán egy félreismerhetetlen nyom volt. Egy mély szakadás. Egy harapás.
A vírus már keringett az ereiben. Érezte, ahogy a hideg végigfut a gerincén, a látása elhomályosul, a szívverése pedig szabálytalanná és hevessé válik. Kevés ideje volt. Talán egy óra, talán kevesebb.
A drámai befejezés: Az áldozat, amire senki sem számított
Elena Sofiára nézett, aki egy régi műanyag teherautóval próbált játszani a többi gyerekkel együtt. Annyira szerette, hogy jobban fájt a mellkasa, mint a seb.
Tudta, mi történik, ha valaki „megváltozik”. Olyanná válik, mint a kint lévő dolgok. Ha átalakul a bunkerben, a menedék vágóhíddá válik. A gyerekeknek nem lesz menekvésük.
Odament a készletes asztalhoz, és felvett egy fecskendőt. Nem gyógyír volt, hanem egy erős nyugtató.
– Gyerekek, figyeljetek rám! – mondta elcsukló hangon. – Anyának ki kell mennie, és több ellátmányt kell hoznia. A menedékhely biztonságos, de meg kell ígérnetek, hogy senkinek sem nyitjátok ki az ajtót. Bármi is történik. Bármit is hallotok.
Sofia felállt, szeme tele volt félelemmel. „Ne menj! Ott vannak fent!”
Elena még utoljára megölelte, belélegezve az olcsó sampon illatát és a kislányból áradó félelmet. „Meg kell tennem. Hogy mindannyian túlélhessétek.”
Elena kiment a fő szobából, és kívülről becsukta a páncélajtót, a gyerekeket a biztonságos területen hagyva. A közbenső folyosón maradt, amelyik a felszínre vezető lépcsőhöz vezetett.
Előrántotta a pisztolyát. Már csak egy golyója volt.
A kezei elkezdtek mutálódni. A körmei feketévé váltak, a szemei véresek lettek. Az éhség korgott a gyomrában, egy olyan éhség, ami arra késztette, hogy kinyissa a gyerekek ajtaját, és egyen abból, amire a legjobban vágyik.
– Nem… én nem… – nyögte Elena, saját idegrendszerével küzdve.
A fegyver csövét az álla alá helyezte. De aztán hallott valamit, amitől csontig megdermedt.
A páncélajtó túloldaláról Sofia hangja kiáltott: „Anya, nyisd ki! Van itt valami nálunk! A szellőzőnyílásokon jött ki!”
Elena egy ismerős üvöltést hallott a „biztonságos” zónából. A gyerekek sikoltozni kezdtek. A horda egyik apró teremtménye átcsúszott a szellőzőcsatornákon.
Elena a fegyverére nézett. Egyetlen golyó. Ha kinyitná az ajtót, hogy megmentse őket, szörnyeteggé változva lépne be. Ha most lelőné magát, a gyerekeket felfalná a beosonó lény.
Elena emberségének utolsó morzsájával szívszorító döntést hozott. Nem lőtte le magát.
Harci kiáltással nyitotta ki a páncélozott ajtót, éppen amikor az eszmélete kezdett elhalványulni. Belépett a szobába, már nem anyaként, hanem vadállatként. Rávetette magát a gyerekeket támadó teremtményre, állatias dühvel széttépte azt, és megmentette Sofiát az anyai ösztön végső, vérontássá változott tettében.
De miután befejezte a betolakodó darabokra tépését, Elena a gyerekekhez fordult. Sofia hátrált, a falhoz simulva nézte, ahogy anyja szeme kifehéredik.
„Anya?” – suttogta a kislány, és kinyújtotta apró kezét.
Elena, az a valami, ami valaha Elena volt, tátva maradt a szája. A poszt utolsó képe az anya árnyéka volt, ahogy a lánya fölé veti magát, miközben a neonfény örökre kialszik.
Szófia és a gyermekek sorsa egy rejtély, amelyet csak a bunker csendje ismer.
Mit gondoltál erről a befejezésről? Ha szeretnéd megtudni, hogy voltak-e túlélők, kattints az alábbi linkre, és ne felejtsd el megosztani ezt a történetet, hogy Elena áldozata ne merüljön feledésbe.
