王族評議会は、チマ王子が王座よりもパームワイン（ヤシ酒）絞りの女性を選んだとき、静まり返った。 彼が議場の中央に達する前に、すでに非難の言葉が浴びせられていた。 高い彫刻が施された天井の下に座る首長たちの服は金糸で硬く引き締まり、その顔は鍵のかかったドアのように閉ざされていた。オビオラ国王は王座の近くに両手を後ろで組んで立ち、従者は一人も動かなかった。 「お前が朝の時間を村の女と過ごしていると聞いているぞ」一人の長老が言った。 チマは瞬きもせずに彼を見つめた。

王族評議会は、チマ王子が王座よりもパームワイン（ヤシ酒）絞りの女性を選んだとき、静まり返った。 彼が議場の中央に達する前に、すでに非難の言葉が浴びせられていた。 高い彫刻が施された天井の下に座る首長たちの服は金糸で硬く引き締まり、その顔は鍵のかかったドアのように閉ざされていた。オビオラ国王は王座の近くに両手を後ろで組んで立ち、従者は一人も動かなかった。 「お前が朝の時間を村の女と過ごしていると聞いているぞ」一人の長老が言った。 チマは瞬きもせずに彼を見つめた。 「彼女には名前があります」 老人の口元が引き締まった。「彼女はパームワイン絞りだ」 その言葉は、事実を装った侮辱のように響いた。 「未来の王が、自らをこのように貶めるなどあってはならない」 チマの顎のラインが、ほんの少しだけ変わった。まだ怒りではない。もっと冷ややかなものだ。 「父上は、噂話のために私をここに呼び出されたのですか？」 オビオラ国王が振り返ると、その失望感で部屋が狭くなったように感じられた。 「事実ではないと言ってくれ」 議場は静まり返り、答えを待った。 チマは嘘をつくこともできた。微笑んで、村人たちが何でもないことから話を作り上げたのだと、彼らのせいにすることもできた。しかし、アダの顔が彼の脳裏に浮かんだ。 ヤシの木の群れの下にいるアダ、仕事で荒れた手、王子を見つめても一人の男として見るに足る恐れを知らない瞳。権力者が過ちを犯したとき、押し潰されるのは貧しい人々だと語っていたアダの姿。 だからチマは顎を上げた。 「本当のことです」 部屋の中が騒然となった。 「なんと破廉恥な」 「彼は判断力を失ってしまった」 「隣国から嘲笑されるぞ」 オビオラ国王が片手を上げると、騒音は一瞬にして消え去った。 国王は低い声で言った。「お前はその女と深い関係にあるのか？」 「はい」 「労働者とか？」 「はい」 「村の孤児とか？」 「はい」 一人の首長が苦々しく笑った。「そして、それがあのアマラ王女の代わりに、お前が選ぼうとする女なのか？」 その名前が、室内の空気を張り詰めさせた。 アマラ王女は、耳にダイヤモンドを飾り、肩にシルクをまとい、台本通りに見えるほど非の打ち所のないプライドを持って到着していた。評議会は、彼女が自分より身分の低い人々をどのように扱うかを見る前に、彼女を「ふさわしい」と呼んでいたのだ。 チマは庭での出来事を思い出していた。 彼女のドレスにこぼれた赤い飲み物。膝をついて謝る若い従者。花々の間を切り裂くようなアマラの声。 「目が見えないの？」 チマは、トレイが石の床に当たる音を覚えていた。震える少女。身分制度によって沈黙を叩き込まれた警備員たちは、地面をじっと見つめていた。 それから彼は、小さな男の子にパームワインの泡を渡し、母親の足をしっかり休ませるように伝えるアダの姿を思い出した。 二人の女性。一人はステータス（身分）で測られ、一人はキャラクター（人柄）で測られる。 「彼女はアマラ王女ではありません」とチマは言った。 「そうだとも」長老が言い放った。「彼女はアマラ王女の足元にも及ばない身分だ」 部屋が静まり返った。 国王の目さえも細められた。まるで、何が起こるか分かっていて、それを止められないかのように。 チマはゆっくりと振り返った。 「私の下にいる人間など、一人も存在しません」 入り口の近くにいた一人の従者が素早く目を伏せたが、チマは彼女の顔に浮かんだ衝撃を見逃さなかった。 一人の首長が杖を床に一度打ち鳴らした。「アメリカの愚か者のような口をきくな。愛が国を治めるわけではないのだ」 「傲慢さが国を治めるわけでもありません」 その言葉は、部屋全体の息を飲ませるほど激しく突き刺さった。 オビオラ国王が王座の段から降りてきた。彼の襟元にある金が、窓からの灰色の光を捉えていた。 「お前はこの家族に恥をかかせている」と国王は言った。 「私が貧しい人を愛しているからですか？」 「お前が自分の立場を忘れているからだ」 チマは皮肉を込めて、一度だけ笑った。 「私の立場、ですか」 国王は宮殿の窓の向こう、壁の先にある都市を指差した。 「お前の場所はここだ。お前はユムクの皇太子なのだ。王の血を引いている。法は明白だ。30歳の誕生日までに結婚しなければならず、王座にふさわしい者と結婚しなければならない」 首長たちは、「ふさわしい」という言葉ですべてが決まったかのようにうなずいた。 チマは彼らを見回した。 「ふさわしいとは、裕福ということですか？」 誰も答えなかった。 「ふさわしいとは、王族ということですか？」 依然として沈黙が続いた。 「ふさわしいとは、父親が土地を所有しているという理由で、従者を侮辱しても許されるということですか？」 何人かの目が泳いだ。 それが最初の変化だった。 わずかではあったが、目に見える変化だった。 オビオラ国王もそれに気づいた。彼の顔が硬くなった。 「お前は感情的になっている」 「いいえ」とチマは言った。「私は正直になっているだけです」 一人の首長が立ち上がった。「正直さが王座を守るわけではない」 「惨めな支配者が王座を守るわけでもありません」 部屋は再び静まり返ったが、今度は違っていた。確信が薄れ、より危険な空気が漂った。 チマの声が低くなった。「私の人生の中で、この宮殿のすべての人間が、私に何が義務づけられているかを語ってきました。私の名前。私の血。私の義務。私の未来。あなた方が私の学びを選び、私の道を選んだ。そして今度は、私の妻を選ぼうとしている」 彼は父親を見つめた。 「王冠を被る男が、その中でまだ息をしているかどうか、誰も気に留めなかった」 遠くの入り口の近くにイフィアナ王妃が立っており、ドアの枠に軽く手を当てたまま、身じろぎもせずにいた。チマは彼女が入ってきたことに気づいていなかった。 オビオラ国王の顔に痛みがよぎった。それはすぐに消え去ったが、消えるのが一瞬遅かった。 最も年老いた首長が咳払いをした。「陛下、法律は感情のために曲げることはできません。もし王子が適切な結婚を拒否されるのであれば、王座は次の有資格の相続人に引き継がれなければなりません」 ついにその時が来た。 女を失うか。 それとも、王冠を失うか。 すべての目がチマに向けられた。 彼は首長たちを見なかった。王座も見なかった。彼はただ父親だけを見つめていた。 「では、引き継がせてください」 議場が凍りついた。 ドアの近くで、一人の従者が持つ銀のトレイが震えた。ある首長は、風に打たれたかのように椅子に深く寄りかかった。イフィアナ王妃は目を閉じた。 オビオラ国王は息子をじっと見つめた。 「お前はすべてを捨てるというのか？」 チマは、恐怖が理性を装う前に答えた。 「はい」 その言葉は穏やかだった。それゆえに、事態はさらに重みを増した。 国王は、議場の中央にまるで父親と息子だけが取り残されたかのように、ゆっくりと彼に向かって歩いてきた。 「お前は村の娘のために、生来の権利を放棄するというのか？」 チマの声は柔らかくなったが、弱まることはなかった。 「彼女はただの村の娘ではありません。彼女はこの宮殿の男たちの半分よりも熱心に働いています。彼女は飢えや悲しみ、そして周囲の偏見を背負いながらも、残酷な人間にはならなかった。彼女は私に王冠を求めたことは一度もありません。私の財力に屈したこともない。あなた方が私の中に未来の王しか見ていなかったとき、彼女は私という一人の人間を見てくれたのです」 オビオラ国王は長い間、彼を見つめていた。そして、誰もが予想していなかった行動に出た。 彼は王座から背を向けたのだ。 首長たちが背筋を伸ばした。 王妃が頭を上げた。 そして国王は、非常に静かな声でこう言った。 「実は、その娘のことは、私自身がすでに調べてあったのだ」王族評議会は、チマ王子が王座よりもパームワイン（ヤシ酒）絞りの女性を選んだとき、静まり返った。 彼が議場の中央に達する前に、すでに非難の言葉が浴びせられていた。 高い彫刻が施された天井の下に座る首長たちの服は金糸で硬く引き締まり、その顔は鍵のかかったドアのように閉ざされていた。オビオラ国王は王座の近くに両手を後ろで組んで立ち、従者は一人も動かなかった。 「お前が朝の時間を村の女と過ごしていると聞いているぞ」一人の長老が言った。 チマは瞬きもせずに彼を見つめた。王族評議会は、チマ王子が王座よりもパームワイン（ヤシ酒）絞りの女性を選んだとき、静まり返った。 彼が議場の中央に達する前に、すでに非難の言葉が浴びせられていた。 高い彫刻が施された天井の下に座る首長たちの服は金糸で硬く引き締まり、その顔は鍵のかかったドアのように閉ざされていた。オビオラ国王は王座の近くに両手を後ろで組んで立ち、従者は一人も動かなかった。 「お前が朝の時間を村の女と過ごしていると聞いているぞ」一人の長老が言った。 チマは瞬きもせずに彼を見つめた。王族評議会は、チマ王子が王座よりもパームワイン（ヤシ酒）絞りの女性を選んだとき、静まり返った。 彼が議場の中央に達する前に、すでに非難の言葉が浴びせられていた。 高い彫刻が施された天井の下に座る首長たちの服は金糸で硬く引き締まり、その顔は鍵のかかったドアのように閉ざされていた。オビオラ国王は王座の近くに両手を後ろで組んで立ち、従者は一人も動かなかった。 「お前が朝の時間を村の女と過ごしていると聞いているぞ」一人の長老が言った。 チマは瞬きもせずに彼を見つめた。